沙俄邊境，阿爾泰要塞。
這座城堡建在額爾齊斯河畔，石頭壘的牆，又高又厚。
牆頭上站滿了士兵，火槍靠在垛口上，黑洞洞的槍口對著河對岸那片灰濛濛的草原。
城堡裡很暗，只有幾盞油燈亮著，昏黃的光照在石壁上，把那些粗獷的線條照得更加粗獷，像是用刀刻出來的。
空氣裡瀰漫著皮革、馬汗和劣質菸草的味道，混在一起，說不清是什麼味，聞著就讓人皺眉。
負責邊境事務的沙俄將軍叫維克托·彼得羅維奇，是個五十來歲的胖子。
他臉圓圓的，肚子鼓鼓的，穿著一身皺巴巴的軍裝，領口的扣子解開了兩顆，露出裡面毛茸茸的胸口。
此時，他正坐在一張大桌子後面，面前攤著一張地圖，地圖上畫著山川、河流、道路，還有幾個用紅筆圈出來的地方。
他的手邊放著一杯伏特加，杯子己經空了大半，酒液在杯壁上掛著一層薄薄的膜，在燈光下泛著暗光。
門被推開了，一個年輕的中尉走進來，腳步又急又重，靴子踩在石板上，篤篤篤的。
他的臉很白，白得像紙，嘴唇上的血色都褪了，變成一種發烏的紫。
他站在維克托面前，敬了個禮，手在抖，聲音也在抖。
“將軍，出事了。”
維克托的眉頭皺了一下，放下手裡的酒杯，身子往前探了探，雙手撐在桌沿上。
“什麼事？慢慢說。”
中尉嚥了口唾沫，喉結滾動了一下，聲音壓得很低。
“派出去的那支部隊，全部……全部陣亡了。”
“西百七十三人，無一生還。”
“到現在，偵查小隊都沒查清楚是誰幹的。”
維克托的手停了一下。
他看著中尉，看了幾秒，然後慢慢靠回椅背上，手指在桌面上輕輕敲著，節奏很慢。
他的臉上什麼表情都沒有，像一潭死水。
“西百七十三人，無一生還？”
他的聲音很低，強忍著憤怒。
“連誰幹的都不知道？”
中尉低下頭，不敢看他的眼睛。
“是。現場勘察過了，沒有活口，沒有俘虜，連一具完整的屍體都沒有。”
“有的人被打碎了腦袋，有的人被刺穿了心臟，有的人被燒成了焦炭，有的人……有的人身上的肉都爛了，露出白骨。”
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