“客人，您定製的木人樁好了，按您吩咐，用的都是上好的硬木，保準結實耐用！”
木匠師傅抹了把汗，指著地上那些沉重的部件，語氣帶著幾分討好。
“嗯。”陳斷的聲音平淡無波，數出銀兩遞過去。
他俯身，粗壯的手臂筋骨賁起，輕鬆便將裝部件的麻袋提在手中，彷彿拎著幾捆稻草。
木匠心頭一跳，這東西分量十足，尋常恐怕得三西人合力才能搬動。
“好生驚人的臂力！這位爺定是位武老爺！”
他的態度愈發恭敬，腰也彎得更低了些。
陳斷沒再多言，扛起麻袋，轉身步入悶熱的街市。
盛夏的燥熱如同無形的蒸籠，空氣裡瀰漫著塵土、汗味，以及角落深處隱隱傳來的腐壞氣息。
街道兩旁，景象蕭瑟。
面黃肌瘦的乞丐蜷縮在牆根，眼神空洞。
一些男女跪在地上，身前插著草標，身邊依偎著同樣面無人色的孩童。
青州大旱，赤地千里，朝廷為支撐北境與蠻族的戰事，稅賦一日重過一日。
陳斷記憶裡，自己起早貪黑賣豬肉的血汗錢，十文倒有七文被官府颳走充作賦稅。
這世道，活著不易，死卻太容易。
突然，一隻枯瘦如柴的手猛地抱住了陳斷的小腿。
“大爺！行行好！看看小女吧！”一個蓬頭垢面的中年男人撲倒在地，聲音嘶啞。
“才十二歲，清清白白的黃花閨女！只要二十文，實在不行，換幾個餅子也成。”
他一邊哀求，一邊用力將牆角一個瑟瑟發抖的小女孩往前推。
陳斷目光掃去，那女孩衣衫襤褸，小臉倒是擦得比較乾淨，能看出幾分人樣。
此刻她正睜著一雙黑白分明卻毫無神采的大眼睛，麻木地看著陳斷，那眼神里沒有祈求，只有一片茫然。
他朝女孩微不可察地點了下頭。
下一瞬，右腳蹬出，踹在中年男人的肚子上。
“呃啊！”男人如遭重錘，慘嚎一聲，抱著肚子蜷縮成一團。
哐啷啷......
幾枚銅錢精準地落在男人面前的地上，發出清脆的聲響。
男人身體一僵，痛苦瞬間被狂喜取代，他猛地撲過去，用整個身體死死捂住那幾枚救命的銅錢，生怕被人搶走，連滾帶爬地縮回了牆角陰影裡。
陳斷面色平靜，扛著木樁部件，繼續前行。
——
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