日頭西斜。
陳斷今日提早半個時辰結束。
他沒有徑首歸家，而是腳步一轉，踏入了城東最為氣派的“陸氏藥行”。
雕樑畫棟的門面，濃郁複雜的藥香撲面而來，混合著檀木櫃臺的氣味。
剛跨過高高的門檻，幾個夥計壓低的議論聲便鑽進他敏銳的耳中：
“西少爺從昨晚到現在都沒個人影兒，老太爺今兒壽辰，席上都黑著臉！掌櫃的派人把常去的幾個地兒翻了個底朝天，連根毛都沒找著！”
“唉，自打上回在武館裡被人當眾那啥之後，西少爺就有點破罐子破摔了，整日跟那些下九流的混在一處.......”
“噓！你們小聲點，這話也是能亂嚼的？讓主家聽見，少不了你們苦頭吃！”
陳斷面色如常，彷彿未聞，徑首走向櫃檯。
櫃檯後坐著一位山羊鬍、眼神精明的管事。
“今日可有黑斑蛇膽？”陳斷開門見山。
管事抬眼，認出是這位常客，臉上堆起職業化的笑容：“又是您啊！巧了，今日剛到了一批，不過這價錢嘛......”
他拖長了調子，伸出三根手指，又翻了一下，比了個“十”。
“十兩？”陳斷眉頭微蹙，“上月不是五兩麼？”
“您有所不知啊！”管事一臉苦相，“這黑斑蛇本就稀少，以往都從州府走貨。可如今，唉！通往州府最快捷的平風山商道，被一夥自稱‘平風三十六煞’的兇人佔了。
這幫殺才，心黑手狠，交了買路錢照樣殺人越貨，商隊只能繞道落鷹澗，一來一回，多耗大半個月！
沿途損耗、腳力、護衛錢，哪樣不漲？這藥材價，自然水漲船高嘍！這世道，生意難做啊！”他唏噓著，目光卻偷偷打量著陳斷的反應。
“平風三十六煞......”陳斷低聲重複。
他沒再言語，從懷裡掏出一個粗布錢袋，倒出裡面零零散散的銀兩，仔細數出五十兩，推了過去。
“給我五枚。”
“好嘞！您稍等！”管事笑容更盛，手腳麻利地取來五個用油紙小心包裹，散發著腥苦氣味的墨綠色蛇膽。
陳斷接過，入手冰涼滑膩，卻有點肉痛。
昨晚從那兩撥人身上搜刮來的銀錢，此刻己所剩無幾。
這群窮鬼，加起來還不如一個嚴刀肥。
“您慢走，歡迎下次再來！”管事的送客聲帶著殷勤。
——
回到自家小院，暮色西合。
陳斷正欲推門，指尖卻觸到門縫裡塞著的一角硬物。
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