“陳師傅，這邊請！”孫茂微微躬身，引著陳斷穿過鐵匠鋪後院。
空氣中瀰漫著焦灼與鐵腥，打鐵聲不絕於耳。
孫茂的目光不時落在陳斷身上，略有慕羨意。
他磨皮失敗後，憑著練功留下的基礎氣力，經熟人引薦來到這間鐵匠鋪子做工，學一門手藝。
後院一角，矗立著一尊黝黑沉重的鐵人樁。
樁前站著一位老者，頭髮雖己花白，但臂膀肌肉虯結，雙目有神。
正是鋪子的掌錘師傅，牛二。
“陳師傅！”牛二抱拳行禮，姿態恭敬。
面對一位實打實的二練武師，他不敢有絲毫怠慢。
“牛師傅。”陳斷頷首回禮，目光己落在鐵人樁上。
牛二上前一步，手指撫過樁體，語氣帶著匠人的自豪：
“陳師傅請看。此樁通體以百鍊精鋼鍛打，內芯灌鉛增重，樁臂、樁腿的關節處都做了活絡處理，能更好模擬對手卸力反擊，這黑水城裡，不是我牛二誇口，這手藝......”
話音未落，一個學徒氣喘吁吁地跑進來，“牛師！不好了，官差來了！”
——
鋪子前堂。
“你當真沒見過此人？”一名身著皂衣、腰挎鐵尺的小頭目，正指著手中一張畫像，正盤問牛二。
牛二陪著笑，連連擺手：“林大人明鑑，小老兒日日守著這爐子打鐵，真沒見過這位官爺。”
這時，一名隨行的差役眼角餘光瞥見一個高大魁梧的身影正從後院走出，步履沉穩，似要離開。
“站住！那邊那個！”差役一個箭步衝上去，伸手就要攔在陳斷身前，口中呵斥，“官府問話沒完呢！誰讓你走的？”
正盤問牛二的林寶聽到動靜，順著看過去，神色一怔！隨即猛地竄出，將那隨行差役撞開。
“哎喲！”年輕差役慘叫著滾倒在地。
林寶看也不看他，對著陳斷深深一揖：“陳師傅！是您啊！您還記得我嗎？永安鏢局的時候，多虧您救命之恩。”
陳斷停下腳步，目光在林寶身上掃過。
“林寶？”
“是是是！正是我！”林寶點頭哈腰，態度十分恭敬。
“你如今在官府當差？”
“被鏢局開了後，家裡使了點錢，在衙門裡混了個小差事。這不開眼的小崽子，新來的，不懂規矩，衝撞了您！您大人有大量，千萬別跟他一般見識！”
林寶一邊說著，一邊飛快地從懷裡摸出幾塊碎銀，不由分說就往陳斷手裡塞。
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