蘇州府，吳家大宅。
這座佔了半條街的園林飛簷翹角，亭臺樓閣錯落，連腳下鋪路的鵝卵石都是從太湖裡特意撈上來的雨花石，奢華程度不輸京城勳貴府邸。
但在此時的內堂裡，吳家家主吳恩面色鐵青，他眯眼看著堂下的那個青衫探子，沉聲道：“你再說一遍？六合縣七十二個官，全砍了？”
“回老爺的話，全砍了。”探子聲音低沉，“吳王根本沒過堂，沒公審。首接讓人在菜市口搭了臺子，手起刀落。劉三爺的腦袋，就在小人眼前滾出去一丈多遠。他還把抄出來的錢糧，當場分給了泥腿子。”
坐在一旁的江南織造局大使周全，此刻臉色慘白，捏著佛珠的手抖個不停：“哪有欽差這麼辦事的？他不怕激起民變嗎？他眼裡還有沒有大明律？”
“大明律？”坐在另一側的松江府鹽課提舉趙孟冷笑一聲。他端起茶杯抿了一口，掩飾住眼底的嘲弄，“周大人，人家手裡握著的可是先斬後奏的聖旨，可以說，他，就是大明律。”
吳恩猛地轉身，死死盯著趙孟：“趙大人，咱們可是一條繩上的螞蚱！他朱允熥是鐵了心想掀翻整個江南，，真讓他查到蘇州，咱們誰都活不了！”
“吳老爺有何高見？”周全趕緊問。
吳恩深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲：“按原計劃，太倉動手！太倉衛五千兵馬，足夠咱們做場大戲。”
“你真想造反？！”周全嚇得首接站了起來。
“誰說是造反？”吳恩陰惻惻笑了笑，“就說衛所欠餉太久，軍心浮動，吳王年輕氣盛查賬時言語失當，激起了兵變。亂軍之中刀劍無眼，事後上報朝廷，說欽差不幸殉職，再找幾個替死鬼砍了了事，誰能查到咱們頭上？”
趙孟端著茶杯的手頓了頓，扯了扯嘴角：“吳老爺好算計。只要吳長貴那邊手腳乾淨，確實扯不到咱們身上。”
吳恩冷哼一聲，走到書案前提筆寫下一封密信，蓋上自己的私印，遞給心腹。“連夜送去太倉衛。”
……
次日正午，陽光有些刺眼，通往太倉衛的官道上，朱允熥的隊伍正在加速前行。
“殿下，前面再有十里，就是太倉衛的營盤了。”李景隆騎著白馬，落後朱允熥半個身位，語氣中帶著幾分凝重。
“底細摸清楚了？”朱允熥單手控韁，眼皮微抬。
蔣瓛策馬靠過來，壓低聲音：“查清了。太倉衛名義上五千兵馬，實缺一千二。千戶吳長貴是蘇州吳家家主吳恩的私生子。這兩年，太倉衛的軍屯被吳家侵佔了七成，發下來的軍餉也被吳長貴漂沒了一大半。”
蔣瓛頓了頓，眼神泛冷：“錦衣衛暗樁傳回訊息，昨夜吳家快馬送了一封信進營盤。今日一早，吳長貴就把心腹調到了中軍大帳附近，還給底下的刺頭兵散了話，說朝廷派了欽差來查賬，查不出銀子就要拿大頭兵頂罪。”
李景隆聽完脊背一涼，壓著嗓子急道：“這是要煽動營嘯！亂軍之中刀劍無眼，咱們這百十號人根本不夠填的。蘇州府和吳家穿一條褲子肯定調不動，臣立刻派人快馬回京城調京營接應？”
朱允熥搖了搖頭，“這才第一站，哪用得著京營。”
“傳令，全速前進！”
半個時辰後。
太倉衛轅門外，拒馬森嚴，營門緊閉，兩側望樓上的弓弩手雖然沒有張弓搭箭，但眼神死死盯著這支百餘人的隊伍，透著毫不掩飾的敵意。
“太倉衛千戶吳長貴，率千戶所上下，恭迎吳王殿下！”
轅門緩緩推開，一個身材魁梧、滿臉橫肉的武將大步走出，單膝跪地。身後跟著十幾個百戶、試百戶，齊刷刷跪了一片。
朱允熥沒下馬。
