松江府，華亭縣，這一日陰雲密佈。
李掌櫃的私宅後院內，十一家中小鹽商再次聚首。
正堂門窗緊閉，八仙桌上點著幾盞昏黃的油燈，映照出一張張惶恐不安的臉。
“王林那個蠢貨，前天一早把鋪子的地契都帶走了，連老婆孩子也送回了鄉下。”胖鹽商壓低聲音，肥厚的手掌在膝蓋上來回搓著：“他不會真的去蘇州找欽差了吧？”
尖嘴猴腮的鹽商冷哼一聲，重重拍了下桌子：“這還用問？他自己想死就算了，憑什麼拉咱們一起墊背？”
主位上的李掌櫃面沉如水，手裡盤著兩枚核桃，他沉默許久，才緩緩開口：“錢東家在松江府的眼線不少，王林去蘇州的事，瞞不住。現在要緊的，是怎麼把自己摘乾淨。”
胖鹽商連忙湊近：“李老哥的意思是？”
李掌櫃停下手中的動作，眼中閃過一絲狠厲：“王林既然不仁，就休怪咱們不義。派人去鄉下，把他那個婆娘和兩個兔崽子先控制起來。明天一早，咱們親自去揚州向錢東家請罪，把王林的家眷交出去，就說一切都是他一人所為，咱們十一家絕無二心。”
此言一齣，堂內瞬間死寂。出賣同儕家眷，這種事違背商場道義。但在生死存亡面前，這點道義又顯得微不足道。
“我同意。”尖嘴鹽商第一個舉手，“死道友不死貧道，死他一家，總好過死咱十二家！”
其他人面面相覷，最終都在沉默中點了點頭。
就在此時，門外忽然傳來一聲冷笑。
下一刻，緊閉的木門被人一腳踹開。
“砰！”
堂內眾人驚駭欲絕，紛紛站起身來。
門外的寒風倒灌而入，吹得油燈劇烈搖曳。風塵之中，王林穿著那身洗得發白的青布長衫，邁步跨過門檻。他的臉色有些蒼白，但眼神卻一改往日的謹小慎微。而在他的身後，兩名身披黑色大氅的錦衣衛緹騎按刀而立。
飛魚服，繡春刀。
這六個字在大明朝代表著怎樣的恐怖，在座的商賈比誰都清楚。
李掌櫃手裡的核桃“啪嗒”一聲掉在地上，滾落到牆角。胖鹽商雙腿一軟，首接跌坐在椅子上，喉嚨裡發出毫無意義的咯咯聲。
王林沒有理會眾人的失態，他徑首走到八仙桌前，拉開一把空椅子，大馬金刀地坐了下來。
“諸位，剛才的議題，咱們繼續。”王林抬手撣了撣袖口，目光平靜地掃過每一張驚恐的臉，“我剛在門外聽聽見有人說，要去鄉下綁我的妻兒，送給錢萬三當投名狀？”
李掌櫃強撐著站穩，額頭上的冷汗順著臉頰滑落。他看了一眼那兩名面無表情的緹騎，，強擠出一點笑：“王……王老弟，誤會，都是誤會。大傢伙也是一時害怕，說了幾句胡話。”
“隨口說的胡話？”王林輕笑一聲，“李老哥，咱們做買賣的，最講究言出必行。既然說了，怎麼能是胡話呢。”
他緩緩站起身，走到剛才提議最歡的尖嘴鹽商面前。
尖嘴鹽商臉色發青，整個人往後縮：“王林，你想做什麼？”
“剛才喊著要拿我妻兒換命的人，是你吧？”
話音剛落，王林抬手一巴掌抽了過去。
“啪！”
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