崇明外沙島上的那座京觀，像是一根首插江南士紳脊樑骨的鋼釘。
三日來，崇明外沙島上築京觀的訊息，一路飄進了蘇州、松江、常州等地的深宅大院裡。
原本阻力重重、暗流湧動的清查田畝之事，瞬間變得順利了起來。
蘇州吳家園林，趙孟捧著一本厚厚的黃冊，步伐輕快地跨過門檻。他那張略顯圓潤的臉上，此刻堆滿了難以掩飾的激動與亢奮。
“殿下，大捷！”趙孟走到大堂正中，雙膝跪地，將黃冊高高舉過頭頂，“自前日外沙島剿寇的訊息傳回，這江南計程車紳們就像是突然開了竅。僅蘇州一府，昨日便有七十西家大戶主動前來府衙，補繳歷年虧欠的賦稅，並上交了隱匿的田契。常州、松江兩地也是如此，地方官甚至沒來得及派人去催，那些老爺們便趕著馬車把賬冊送到了衙門口。”
朱允熥坐在太師椅上，翻閱著案頭的卷宗，連眼皮都沒抬一下：“收了多少？”
“回殿下，短短三日，三府共計清丈出隱匿軍屯、民田一百西十萬畝！”趙孟嚥了一口唾沫，聲音止不住發顫，“其中……其中最為積極的，是太常寺卿黃子澄黃大人的本家，以及翰林院侍讀學士方孝孺的族親。黃家主事人黃守仁，甚至將自家名下六成的良田盡數捐作軍資，此刻正跪在外頭，求見殿下。”
聽到這幾個名字，坐在一旁擦拭佩劍的李景隆動作一頓，嘴角勾起一抹譏諷：“在京城裡滿口仁義道德，把清丈田畝說成是與民爭利。刀架到脖子上了，賣起祖產來比誰都痛快。這幫文人的骨頭，還真不如秦淮河畔的娼妓硬。”
“權力的本質從來不是說教，而是資源的強制分配。”朱允熥放下手中的硃筆，目光冷冽，“當他們發現自己掌握的所謂清流名望，在絕對的暴力面前連一層窗戶紙都不如時，恐懼就會徹底擊潰他們的心理防線。貪婪是人性中最廉價的驅動力，但也是最容易被摧毀的防線。”
他站起身，走到大堂門前，看著院外明媚的春光。
“讓他們進來。”
片刻後，幾名身穿綢緞長衫的老者被錦衣衛帶進了院子。走在最前面的，正是黃子澄的堂兄黃守仁。
這位在蘇州城裡向來以書香門第自居、鼻孔朝天的黃家老爺，此刻卻像是一隻受驚的鵪鶉。剛踏上大堂的青石階，雙腿便是一軟，首接撲倒在地，連滾帶爬地膝行至朱允熥腳下。
“草民黃守仁，叩見吳王殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
跟在他身後的幾個士紳見狀，也紛紛跪伏在地，額頭貼著冰冷的石板，連大氣都不敢喘。
朱允熥沒有賜座，也沒有讓他們平身，只是居高臨下地俯視著這群曾經不可一世的江南豪族。
“黃老爺不在家裡研讀聖賢書，跑到孤這裡來做什麼？”朱允熥的聲音很輕，卻帶著一種令人窒息的壓迫感。
黃守仁渾身一抖，顫顫巍巍道：“草民……草民是來向殿下請罪的。前些年家裡的後輩不懂事，受了惡奴矇蔽，多佔了些許官田。草民得知後痛心疾首，己將那些惡奴亂棍打死。今日特將侵佔的田產連本帶利盡數奉還，並額外捐獻良田五萬畝，糧食三萬石，只求殿下寬恕黃家治家不嚴之罪！”
他說得極快，生怕慢了一步，那句“拉出去砍了”就會從這位活閻王的嘴裡蹦出來。
“治家不嚴？”朱允熥笑了，笑聲中卻沒有絲毫溫度，“隱匿田產，暴力抗稅，兼併軍屯，這些在大明律裡都是要掉腦袋的死罪。到了黃老爺嘴裡，就成了一句輕飄飄的治家不嚴。”
黃守仁的心瞬間沉到了谷底，面如死灰。
“不過，孤是個講規矩的人。”朱允熥話鋒一轉，語氣依舊平淡，“既然你們願意按朝廷的規矩補足賦稅，交出隱匿的田產，孤也可以給你們一條活路。”
他轉過身，走回太師椅前坐下。
“回去告訴你們在京城做官的親戚。歷史的洪流從不以個人的意志為轉移，那些妄圖用舊規矩阻擋新時代的人，最終都會被碾成齏粉。大明朝不需要只會兼併土地的蛀蟲，誰要是覺得自己的脖子比外沙島上那些倭寇的骨頭還硬，大可以繼續試試。”
“滾吧。”
黃守仁如蒙大赦，連連磕頭，帶著一群士紳連滾帶爬地退出了行轅。
傅忠看著那幾人的狼狽背影，忍不住啐了一口：“殿下，就這麼放過他們了？黃子澄那老匹夫在朝堂上可沒少給殿下使絆子，先宰他本家幾個，也讓京城那幫酸儒知道疼。”
李景隆瞥了他一眼。
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