時間像轉換器裡的細沙，一刻不停地流走了，整座城堡彷彿都中了加速魔法。
當禁林邊的打人柳抽出嫩綠新芽時，二月下旬到了。
比賽前夕，維利斯幾乎每天都到爸爸的辦公室去——他渴望再像上次比賽前一樣發生一點小驚喜。
可惜遠在紐蒙迦德的父親不給他一個準話，爸爸每天也只是笑眯眯地看著他按時過來。
維利斯無奈地輕嘆了口氣，拾級而上，“真是幼稚啊，福克斯，你說是不是？”
金紅色的鳳凰伏在他的肩膀上，懶洋洋地應了一聲——它剛從紐蒙迦德送信回來，實在沒心情再動彈了。
一人一鳥熟稔地進到辦公室門口，可向來安靜的辦公室，今天竟然有許多人在交談。
維利斯停下腳步，沒有推開那扇橡木門，而是仔細側耳傾聽。
“我絕不同意這件事，鄧布利多，太荒唐了——”
是馬克西姆女士，她低沉的聲音中摻雜著些法語口音，但仍能聽出震驚和憤怒。
“我很抱歉，馬克西姆夫人，但這是火焰杯的決定，如果兩個人選您都不滿意……”
“我們沒法滿意！”
鄧布利多溫和的聲音剛響起，便被卡卡洛夫暴躁地打斷了。
“那小子最心愛的人選——”卡卡洛夫憤憤的聲音頓住了，再開口時，能聽出一絲顫抖，“除了你就是……那個人，我們該怎麼選！”
“卡卡洛夫先生，這是完全符合《國際魔法合作準則》與《三強爭霸賽章程》的，沒有違反任何比賽規則。如果您有疑問，可以向國際魔法合作司提交正式書面申訴。”
珀西的聲音也在摻和裡面，他似乎努力想顯示出自己的冷靜專業——不過很可惜，卡卡洛夫非但沒有滿意，反而更生氣了，他幾乎是在厲喝。
“閉嘴，小子！我擺弄這些檔案的時候，你還沒出生呢！少拿這些破錶格來搪塞我——”
“卡卡洛夫。”鄧布利多制止了他的話，平靜的聲音中透著不容忽視的威嚴。
卡卡洛夫似乎重重地哼了一聲，卻沒再說話。
氣氛凝滯了起來。
片刻後，巴格曼率先打破了沉默，只聽他笑著打圓場道：“哎呀，本來也算不上什麼大事，各位何必大動干戈呢？”
“你說的輕巧！英國魔法部的官員當然向著英國！”卡卡洛夫立刻冷聲道，可語氣遠沒剛才那麼激烈了。
“誒——我絕沒有這個意思，卡卡洛夫先生。”巴格曼完全沒生氣，聲音仍透著一股輕快，“只不過鄧布利多教授是絕對公平公正的，不是嗎？他肯定不會為勇士提供一丁點幫助，即使是他的兒子——那麼讓他來當這個寶物，有何不可呢？”
說到最後，巴格曼的聲音逐漸低了下來，意味深長道：“可要是另一位就不一定了，到時候恐怕會出更大的岔子……”
房間內又沉默了一會兒，卡卡洛夫和馬克西姆女士大概都在考慮。不過結果顯而易見，他們不得不妥協，因為鄧布利多這個選項遠比格林德沃正常得多。
馬克西姆深吸一口氣，率先開口道：“如果……如果我們答應了，那比賽打分該怎麼辦呢？鄧布利多不可能當寶物的同時去當裁判。”
聽起來她仍有疑慮。
