聖旨是巳時送到榮國府的。
傳旨的太監只來了一個，連隨從都沒帶。
他孤零零地站在榮國府正堂門口，手裡捧著明黃絹帛，嘴角往下耷著，一副趕著辦差不想多待的模樣。
賈政跪在香案前頭，膝蓋磕在青磚上，凍得生疼。
旁邊是賈赦，縮著脖子跪在他右手邊，兩隻手揣在袖管裡，大氣不敢出。
太監展開聖旨。
“賈政身為工部員外郎，任上河道木材採購虛報價差五成，徐州堤壩泥沙耗損上報不實，賬目糊塗，尸位素餐。”
“又縱容家眷私放印子錢、逼死良民，有虧臣德。”
“著即革去工部員外郎一職，奪去五品銜，勒令閉門思過。”
太監的嗓音尖細，字句一個接一個往外蹦，蹦得賈政的後背一寸一寸地佝僂下去。
唸完了最後一個字，太監將聖旨合攏，往香案上一擱。
“賈大人，接旨吧。”
賈政的手指伸出去，碰到明黃絹帛的邊沿，抖了兩抖。
他捧起聖旨，額頭磕在青磚上，聲音啞得像鏽鐵。
“臣……領旨。”
太監轉身就走。
茶都沒碰一口，連賴大追上去遞的紅封都被他用手背撥開了。
“免了，我還趕著回宮覆命。”
靴底踩在石階上，啪嗒啪嗒地響，一路出了正堂院門。
他上了等在大門外的馬車，簾子一放，車輪聲碾著積水遠去了。
堂上只剩賈政一個人跪著。
賈赦比他先爬起來，拍了拍膝蓋上的灰。
他看了賈政的後背一眼，張了張嘴，到底什麼都沒說，轉身從側門溜了。
賈政跪在那裡，雙手捧著聖旨，指節捏得發白。
頂戴花翎歪在他腦袋上，有一隻翎子脫了線，耷拉下來，垂在他耳朵旁邊。
他緩緩站起身的時候，腿軟了一下，膝蓋在磚面上滑了半寸。
他扶著香案的邊沿把身子撐首，一隻手去摸腦袋上的頂戴。
翎子脫了線，怎麼按都按不回去。
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