榮國府，夢坡齋。
賈政坐在書房的太師椅上，手裡捧著一卷《春秋》，翻了三頁，一個字都沒看進去。
書桌上的燈芯燒得快到了底，光影在牆面上忽明忽暗地跳。
桌角上摞著一疊舉人備考用的時文範本，最上面一本的封面上落了一層薄灰。
門口的簾子被掀開了。
賴嬤嬤彎著腰走了進來。
“老爺，寶二爺帶來了。”
賈政將手裡的《春秋》放在桌面上，兩手擱在膝頭。
“讓他進來。”
寶玉從簾子底下走了進來。
他穿了一件洗得發白的半舊褂子，衣領歪了，腰帶也沒繫緊。
臉上的氣色比前兩天更差了，眼底下兩團青黑，嘴唇乾得起了一層皮。
他在書房正中間站定了，朝賈政行了個禮。
“父親。”
賈政的目光在他的臉上掃了一遍，嘴角往下壓了壓。
“坐下。”
寶玉在旁邊的杌子上坐了下來，兩手擱在膝頭，大拇指在另一隻手的手背上來回蹭著。
賈政將桌面上那疊時文範本推了推，推到了桌沿的位置。
“你知道我今天找你來做什麼？”
寶玉的大拇指在手背上停了一停。
“不知道。”
賈政將時文範本從桌沿上拿了起來，在手裡掂了掂。
“秋闈的日子你算過沒有？”
“沒算過。”
“還有五個月。”
賈政將時文範本在桌面上拍了一下。
“五個月，你要是再不溫書，連縣試的門檻都過不去。”
寶玉的手指在膝頭上攥了攥。
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