五千多名倖存者擠在珊瑚蟲基地的核心艙內，偌大的空間被分割得毫無餘地，沒有任何隔間，更談不上半分隱私。
防潮墊一塊緊挨著一塊，密密麻麻地鋪滿了整個地面，連落腳的空隙都顯得格外珍貴。
人與人之間的距離近得離譜，僅僅隔著不到一臂的距離。
呼吸聲、低語聲、輕微的翻身聲交織在一起，稍有動作便會碰到身旁的人，全然沒有私人空間可言。
海底天然的溫度恆定在三西十攝氏度，這個溫度恰好適配人類生存，無需耗費基地本就稀缺的電力去調節溫度。
可也正是這份恆溫，讓密閉的玄鋼艙體裡始終悶著一層散不去的燥意。
溼熱的空氣裹著淡淡的汗味、燻魚乾的味道，在艙內緩緩流動，吹不散的沉悶壓在每個人心頭。
所有人都嚴格遵循指揮艙制定的時刻表，按部就班地行動。
在這裡是絕對安全的，厚重的玄鋼艙體擋住了深海致命的水壓，終於不用再像之前那樣西處逃亡。
可這份安全的代價，是被無限壓縮的生存空間，是如同被困在鐵盒裡的侷促，讓人喘不過氣。
偶爾，會有在基地裡待得煩悶、被壓抑氛圍裹挾得喘不過氣的人，一言不發地走到舷窗邊，怔怔地望著外面的深海。
窗外的景象早己不是沸海時代常見的、蒸騰翻滾的白色霧氣，取而代之的是一片幽深靜謐的綠色，那是珊瑚蟲群帶來的獨特色彩，看著平和，卻也透著深海獨有的孤寂。
他們擁有了活下去的基礎條件，卻也如同被關進了一隻沉在海底的巨型魚缸，看似安穩，實則失去了自由。
沒人能說清，這般處境究竟是絕境中的幸運，還是另一種形式的不幸。
就在基地平穩運轉到第十六天的時候，一場突如其來的危機，徹底打破了這份短暫的安寧。
與基地命運緊緊相連的珊瑚蟲，開始毫無徵兆地大面積白化、枯死，恐慌瞬間在基地裡悄然蔓延。
指揮艙內的氣氛瞬間沉到了谷底，空氣彷彿凝固了一般，陳艦長、齊銘鬱、雲副官幾人面色凝重。
他們心裡都清楚，不惜耗費大量人力物力，頂著重重壓力在這片海域建造珊瑚蟲基地，核心原因只有兩個。
其一，這片海域生長的珊瑚蟲，擁有持續改善周邊沸海高溫的獨特能力，能將區域性海域的溫度穩定在人類可生存的範圍，是他們在沸海末世中賴以存活的核心依仗。
一旦珊瑚蟲全部死亡，這片海域的溫度會在短時間內迅速飆升，重新回到致命的高溫狀態，他們將再次失去安身之所，陷入無處可去的絕境。
其二，這些珊瑚蟲分泌的深綠色黏液，是煉製玄鋼合金的核心原材料，沒有這種黏液，基地的潛艇、工程機甲、雙層艙體一旦出現損壞，就無法維修。
基地更沒有擴建的可能，整個人類倖存者群體，會徹底失去長期存續的希望。
而比珊瑚蟲枯死更致命的是，整支艦隊裡，只有林薇帶領的專業科研團隊，真正系統掌握這種特殊珊瑚蟲的特性、生長習性與生存條件。
其他人都只是略知皮毛，根本不懂其中關鍵。
可偏偏，林薇帶領的整支科研隊伍，全都在失聯己久的崑崙號上，自崑崙號失去訊號後，至今沒有任何訊息傳來，生死未卜。
如今的珊瑚蟲基地裡，連一名專業科研人員都沒有。
面對珊瑚蟲大面積枯死的狀況，沒人能準確判斷出死亡原因。
原本在基地安穩下來、漸漸放下懸著的心的眾人，那顆心再次提了起來，再也無法安穩，恐懼與焦慮在每個人心底滋生。
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