按照朝廷規定，每年年末，全國各省、府、縣，都需將一年的錢糧收支、賦稅明細，整理成冊，層層上報，最終送往京城戶部稽核。
賬目上的每一個數字，都必須與戶部存檔分毫不差，一絲一毫都不能出錯。
一旦發現賬目不符，整本賬冊便會被直接駁回，由地方官員重新填報，重新加蓋各級官印，再送往京城。
這般流程，看似嚴謹，實則繁瑣至極，耗費大量人力物力，效率極低。
尤其是偏遠地區，往返京城動輒數月，一來一回，大半年時間便過去了，苦不堪言。
久而久之，地方官員摸索出了一個省時省力的法子。
空印。
所謂空印，便是地方官員提前準備好加蓋了官印的空白賬冊，讓前往京城送審的官員隨身攜帶。
到了戶部，一旦發現賬目數字對不上，無需返回地方重填，直接在空白賬冊上修改資料，重新謄寫即可，省時省力，極為方便。
此法始於前元，沿用多年，早就成了官場心照不宣的慣例，從未有人提出異議，朝廷也從未明令禁止。
方克勤去年剛升任濟寧知府，第一年送審賬目時，老老實實按規矩填報，往返京城一趟，風塵僕僕，狼狽不堪，吃盡了苦頭。
後來經同僚提點，才知曉空印這一潛規則，心中暗自慶幸，今年，他本也打算照此辦理，省去奔波之苦。
只是他怎麼也沒想到，這件隱秘之事，會被朱橚一語道破，心中震驚之餘，更多的是惶恐不安。
“吳王殿下，空印之事，下官……下官從未用過。”
方克勤強作鎮定的辯解道。
“只是……這乃是官場沿用多年的慣例，朝野上下，無人不知，無人不曉，並非下官一人所為。”
“下官今年也是聽同僚提及，才打算依慣例而行，不知……不知此事，有何不妥？”
他看著朱橚，心中隱隱升起不祥的預感。
朱橚看著他緊張不安的模樣，笑了起來：“不妥？”
“方大人若真按慣例，帶著空印賬本上京，不出幾日，你便能親眼見到閻王爺了。”
“什麼？！”
話音落下，雅間內死寂。
方克勤臉色慘白如紙，身子一震，眼中滿是驚駭。
方孝孺驚得站起身來。
沿用多年的官場慣例，竟會引來殺身之禍？
朱橚看著二人震驚的模樣，聲音帶著幾分穿透人心的力量。
“本王年少時，曾在市井待過一段時日，常聽往來的地方官員私下抱怨空印之事，只當是官場瑣事，未曾放在心上。”
“後來知曉空印慣例的由來，才明白此事看似尋常，實則暗藏滔天殺機。”
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