朱橚讀完把信紙重新疊好收進信封，沒有急著安排接應，也沒有增派人手。
巴、特爾自己走過那條路，對沿途的落腳點和岔路都熟悉，既然說五日後能到，那就應該能到。
到時候提前一天安排住處就行，不會出錯。
至於追兵這件事，他沒有讓訊息繼續擴散，在營房裡存了一份記錄之後，沒有再提。
……
天沒亮透，港口還沒有完全醒過來，棧橋上的木板被露水打得溼滑，海面在晨光中泛著暗淡的鉛灰色。
遠處的海上沒有船，近處的幾艘漁船剛剛解纜，船尾拖著細碎的波紋慢悠悠地往外劃。
巴、特爾帶著那隊人到了。
走的是港口西側那條不常用的舊棧橋，一行人沿著棧橋魚貫上岸，腳步踩在溼漉漉的木板上發出悶響，身影半隱在尚未完全亮透的天色裡，遠遠看去像是一串被風吹落的枯葉。
巴、特爾走在最前面，身後的人三三兩兩跟著，沒有人說話。
但隊伍的行進沒有亂，彼此之間也沒有多餘的動作，好像走了很遠的路，剩下的力氣只夠邁步。
巴、特爾在棧橋盡頭停住，看見朱橚站在臺階上，先回頭朝身後的人打了個手勢。
隊伍在他身後停下，人群散開一些。
朱橚走下臺階，沿著棧橋沿著人群走過的路線走了一段。
隊伍末尾站著幾個年輕人，揹包上沾著乾透的泥跡，褲腳也磨破了，站在隊伍末尾沒有動，只是回頭朝來路看了一眼又轉過來。
隊伍裡沒有人閒聊，多數人靠著棧橋的欄杆歇腳，行李堆在腳邊。
“路上還順利嗎？”
“比預想的慢了兩天。”
巴、特爾解釋道：“山東境內有一段路被水沖斷了，繞了三十里，不過沒有遇上麻煩。”
朱橚點點頭，道：“住處準備好了，在港口北邊，離碼頭一里，你們先安頓下來歇幾天再說。”
巴、特爾應了一聲，回頭朝隊伍打了個手勢，人群開始移動起來，跟著他沿著棧橋往港口北邊去了。
幾天後，營房裡多了一間屋子，巴、特爾在裡面架了一張矮桌，桌上攤著北元沿邊的地形圖，圖上的標註比阿古拉那份更密。
朱橚有時候晚間過去坐一坐，聽他說一些北元現在的動向，邊軍的調動，北元朝廷內部新主與舊部之間的權力分配，各部之間已經出現的小規模衝突。
他一邊說一邊拿炭筆在地圖的邊緣註上，並不急著下結論。
“北元朝廷那邊，新掌權的人最近在做什麼？”
“在收攏北邊的人。”
巴、特爾沉聲道：“齊王死後，以前跟齊王關係近的那幾支部眾，有些不買新主的賬。”
“北元朝廷正在施壓，不服的人就撤職，撤了之後再派人接替。”
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