他沒有寒暄，直接把舊檔展開鋪在桌面上，手指沿著一條標著廢棄驛道的虛線詢問：“這條道，你知不知道？”
王成點頭道：“知道，以前運鹽用的，洪武三年之後就沒人走了，末將早年巡邊的時候走過一次，有一段已經塌了，但能繞過去，如果重新修整一下，能走騾馬。”
朱橚沒有多問，把舊檔卷好收起來。
“我要你帶五百人，五天之內把這條路修到能過騾馬，沿路設三處歇腳的站點，每處留十個人看守物資，修好之後報我。”
王成點頭應下，轉身出了府衙，去兵營點了五百人，當天就帶著工具和糧草出了城，沿著那條廢棄驛道往南去了。
朱橚留在建昌府等著。
沒幾天，王成派了信使回來報信。
路通到了舊檔上標記的第三處歇腳點，再往前就是雲南地界了，騾馬能走，但路窄，隊伍不能排得太寬。
朱橚看完信後沒有猶豫，當天就開始整隊。
他在建昌府駐紮了幾個月，已經確認了可用的兵力，糧草儲備，火器和箭矢的存量，以及隨行軍醫和馱獸的數量，每一筆賬都有數。
他帶著兩千人從建昌府出發了。
隊伍沿著官道走了一段，拐上了那條剛剛修通的舊驛道。
路確實窄，隊伍只能兩人並排走，前後拉得很長，像一條緩慢蠕動的蛇。
朱橚騎在騾背上走在隊伍中段，沿途能看到路邊新翻的泥土和砍斷的灌木枝條，切口還是新鮮的，是王成的人留下的痕跡。
數日後，隊伍抵達了驛道盡頭。
前面就是雲南地界，地面上的路消失了，取而代之的是一片開闊的丘陵地帶，長滿了低矮的灌木和野草，風吹過時發出持續的沙沙聲。
朱橚在丘陵邊緣停住了隊伍，讓斥候先往前探一段路，看看地形和有沒有駐軍跡象。
斥候帶回來的訊息是：前面沒有駐軍，沒有巡邏隊，但丘陵盡頭有一處村莊，村裡有人居住，看不出有多少人，屋頂有炊煙。
朱橚沒有立刻下令前進，先讓斥候在附近找一處隱蔽的高地，能看見村莊全貌的位置。
斥候往東走了大約兩裡，在丘陵邊緣找到了一處土坡，坡上長著幾棵歪、脖子樹，枝葉稀疏。
但樹冠夠大，蹲在樹底下能遮住身形，視線又正好越過低窪地帶，能看到村莊的屋頂輪廓。
朱橚上了土坡，在樹底下蹲了一個多時辰，確認了村莊的出入口和幾條連線外界的小路，沒有看到明顯巡邏的人，沒有看到像堡壘或屯兵點的建築。
村莊看起來就是一個普通的邊境聚落，不像是設防的據點。
天亮前。
朱橚讓王成帶人從村莊北側繞過去，堵住通往山裡的退路，自己帶著主力從南面逼近。
隊伍在晨霧中推進，霧不算厚，正好能遮住隊形，又在近距離內保持足夠的視野。
靠近村莊的時候，有狗叫了幾聲，但沒有人出來檢視，前哨已經翻過村口低矮的土牆，在草垛後面架好了弓弩，無聲控制了村口的制高點。
然後，擴大的聲響，打破了清晨的寂靜。
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