“殿下請進，國公在裡面等您。”
朱橚跟著小廝穿過院子往裡走。
院子比外面看起來深，走過兩進之後，聽見正廳的方向有人說話。
小廝在廊下停住腳步通報了一聲。
徐達走出來，穿著一件棉袍，頭髮花白，面容比朱橚上次見他的時候多了一些皺紋。
但身板還是直的，步子也穩。
他在臺階上站定，上下打量了朱橚一眼：“路上走了幾天？”
“八天。”
“不慢。”
徐達側過身，道：“進來坐，正好有件事要跟你說，你來得趕巧，今天是校場合練的日子，明天一早我帶你去看看，讓你見見北邊的兵是怎麼練的。”
朱橚跟著徐達進了正廳，在桌邊坐下，把那幾份新到的防務記錄放在桌角。
徐達沒有急著談正事，先讓人給他倒了碗熱茶，問了問朱橚路上的情況，又問了幾句朱雄英的近況。
問完才把話題轉回正事上。
“兵部那邊去年就催著要北疆防務的彙總，我這邊一直拖著沒整理完，你來了正好，西廂的櫃子裡，堆著好幾年的換防記錄和糧草排程賬目，你抽空翻一翻，把有用的挑出來理成冊就行。”
“好。”
朱橚應了一聲。
第二天，天還沒亮透，朱橚就被校場那邊的動靜驚醒了。
鼓聲沉悶綿密，隔著好幾條街都聽得清楚。
他披衣起身走到院子裡，看見東邊的天空被晨光染成淺灰色。
徐達穿戴整齊，站在廊下系袖口的綁帶。
聽見朱橚的腳步聲，他回頭看了一眼：“走吧，校場開練了。”
校場在城外，是一片開闊的空地，四面用夯土築了低矮的圍牆。
朱橚跟著徐達走到校場門口的時候，隔著圍牆都能聽見裡面傳來的號令聲、腳步聲和兵器碰撞的聲響。
進了校場，眼前景象比朱橚預想要開闊得多。
這裡至少有三四個應天府校場那麼大，地面被踩得板結發亮，好似被成千上萬雙腳反覆踏過後形成的一層硬殼。
校場中央排列著數支正在操練的佇列，每一支都有數百人，穿著統一的深色戰襖。
刀盾手在前排揮盾格擋，槍兵在後排隨著號令一齊突刺，動作乾淨利落。
最遠處是一排正在射箭的佇列，箭矢同時離弦，在空中劃出一道弧線，齊齊扎進遠處的靶面，箭尾還在微微顫動。
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