鄭閣站在原地，許久未動。直到秦嬤嬤悄悄進來，點亮了屋內的燈，他才恍然回神。
手心裡，那柄短匕已被他的體溫焐熱。他將短匕小心地藏進貼身內袋，又將那塊墨玉令牌用細繩穿了，貼身掛在脖頸上。
兩樣東西貼著皮膚，沈甸甸的，冰涼又溫熱，像趙曦安無聲的承諾和守護。
這一夜，鄭閣毫無睡意。
前院隱隱傳來整裝、點驗的聲響，馬蹄聲、車輪聲、低沈的號令聲，在寂靜的夜裡格外清晰。戰爭的腳步，正隆隆逼近。
第四日，寅時。天色未明，春寒料峭。鄭閣和衣而起，走到窗邊。他不能去前門相送，甚至不能踏出這個院子。
他只能站在這裡，聽著遠處傳來低沈悠長的號角聲，那是大軍開拔的訊號。
緊接著是整齊劃一、沈重而富有節奏的腳步聲，如同悶雷滾過大地，中間夾雜著馬蹄嘚嘚、車輪轆轆、鎧甲摩擦的金屬聲響。
那聲音匯聚成一股洪流，帶著冰冷的殺伐之氣，衝破黎明前的黑暗，向著北方滾滾而去。
先鋒，出發了。
鄭閣扶著窗欞，手指冰涼。他知道，那支隊伍裡，有趙曦安精心挑選的、最精銳計程車卒。而趙曦安自己，明日也將匯入這股鐵流。
接下來的大半日，將軍府似乎空了許多，也靜了許多。前院的喧囂徹底平息，只剩下少數留守的僕役和親兵。
鄭閣坐在屋裡，對著那捲未抄完的《往生咒》，卻一個字也寫不下去。
心像是被掏空了一塊，灌滿了冰涼的寒風。
他走到院中，桃花早已落盡的枝椏在晨風中輕輕搖晃。
［陽光很好，他卻感覺不到絲毫暖意。］
傍晚時分，何音無聲無息地出現在院中，對鄭閣躬身行禮：“王爺，將軍臨行前，讓屬下將此物交給您。”他雙手奉上一個扁平的、毫不起眼的木盒。
鄭閣接過，開啟。裡面沒有書信，只有一疊厚厚的、邊緣已經磨損的輿圖摹本，以及幾本手抄的、關於北境風物、狄戎習俗、乃至用兵之道的劄記。
字跡是趙曦安的，鐵畫銀鉤，力透紙背，在一些關鍵處還有硃筆批註。
最上面一張輿圖上，用墨線清晰地標註了幾條可能的行軍路線和幾處關隘險要，旁邊是極其簡潔的註解。
這不是情意綿綿的離別贈禮，這是趙曦安式的、最務實也最用心的交代——將他即將奔赴的戰場，他所要面對的敵人，他慣常的思慮方式，以一種沉默而直接的形式，展現在鄭閣面前。
彷彿在說：看，這就是我要去的地方，這就是我要做的事。不必憑空擔憂，你可以試著瞭解。
鄭閣的指尖拂過那些冷硬的字跡和線條，心臟像是被一隻溫暖而粗糙的手輕輕握住了。
酸澀與暖意交織，堵在喉嚨口。他小心翼翼地合上木盒，抱在懷裡，對何音低聲道：“多謝。將軍他……已經出發了。”
“回王爺，將軍已於辰時點齊中軍，祭旗出發。”何音的聲音依舊平穩，“府中防務及外圍警戒，已按將軍吩咐安排妥當。王爺若有任何需要，或察覺任何異常，隨時可喚屬下。”
鄭閣點了點頭，看著何音平凡無奇卻令人心安的臉：“有勞何統領。將軍不在，府中諸事，還要多倚重你。”
“屬下分內之事。”何音再次行禮，悄然後退，身影很快隱沒在院牆陰影中。
鄭閣抱著木盒回到屋裡。他沒有立刻去看那些輿圖和劄記，只是將木盒緊緊抱在胸前，彷彿這樣就能離那個遠行的人近一些。
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