李強的歸來，像是往平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪從歸墟基地向外擴散，一圈一圈，波及每一個薪火節點。
接下來的日子裡，那些被派往各薪火基地的小隊，一個接一個地回來了。
他們帶回了大量由於傳送週期短暫而來不及發掘的裝置和資源，還有這三年來的各種收穫。
每一個小隊歸來，都意味著一個薪火節點己經站穩了腳跟，可以開始向外延伸。
燧人指揮中心商定下來的原則很簡單，在確保安全的前提下，全力增加薪火節點的數量。
這些歸來的薪火小隊，在經過短暫的整編和修整後，就會再一次返回對應的薪火基地，同時會攜帶上大量的“鑰匙”。
這些“鑰匙”，都是從養殖場星球上發現的，由各個被強制傳送到養殖場星球的文明攜帶的他們母星上的物資。
一塊礦石、一片金屬、甚至一個不起眼的陶片，只要經過九章和周髀一號的分析確認，就能成為傳送裝置定位到對應星球的媒介。
這些“鑰匙”被分發給各個薪火節點，按照燧人指揮中心的統一排程，在確保自身發展和安全的前提下，在各個節點開啟新的傳送門，去尋找新的星球、新的文明、新的薪火。
第一次擴充套件是在李強歸來的第三個月。
朗曦站的唐堯開啟了一扇通往未知星球的傳送門，那裡沒有智慧生命，只有一片荒蕪的凍土和埋藏在冰層下的遠古遺蹟。
遺蹟裡的科技水平比朗族還要高出一個層次，尤其是關於超導材料和量子儲存方面的成果，讓科學院的研究員們興奮了很久。
第九個月，理性者母星的白予安開啟了一扇通往一顆瀕死行星的傳送門。
那裡的太陽是一個正在緩慢熄滅的死亡恆星，在行星近地軌道上漂浮著一個巨大的人造建築殘骸。
那是一個恆星能量收集裝置的碎片，幾乎將整個行星都圍繞了一圈，表面佈滿了被恆星輻射灼燒的痕跡。
極為惡劣的環境不適宜任何生命的存活，要不是最新的青龍外骨骼和黃土奈米細胞的輔助，根本就不可能完成相關的探索。
白予安帶著小隊在殘骸上搜索了整整三十天，找到了部分儲存完好的能量收集系統和一種人類從未見過的金屬材料。
那種材料在高溫下依然保持著極為完美的物理特性，是建造大功率能量傳輸系統和飛船外殼的理想選擇。
第一百三十七天，薪火七號基地的陳金平開啟了一扇通往一顆海洋星球的門。
那裡沒有陸地，只有無邊無際的深藍色海洋，以及生活在海洋深處的智慧生命。
那是人類第一次遇到水生的智慧文明。
他們的身體呈流線型，皮膚光滑如緞，能夠在深海中承受巨大的水壓，他們不會說話，但能用生物電訊號傳遞資訊，像是一種天然的腦波通訊。
陳金平沒有貿然接觸，他派出了幾架水下無人機遠遠地觀察了幾天，確認他們也是一個文明的倖存者。
海洋下有巨大的城市，可是大部分早己荒廢，看風格與那些水生智慧生物很像，但是他們明顯不能熟練掌控那些東西。
他們的祖先很可能在很早以前就因為強制傳送被毀滅了，他們應該是這個種族留下的種子。
確認了這個種族的發展還算順利，但是由於環境問題和文明傳承斷裂發展極慢，起碼很長時間不會遭遇二次收割後，陳金平他們決定撤離。
類似的情況在接下來的歲月裡反覆出現。
有的星球上只剩下廢墟和灰燼，有的星球上還有苟延殘喘的倖存者，有的星球上己經誕生了新的文明，像剛破土的幼苗，脆弱而充滿生機。
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