“娘娘……”陸懷慎想要勸慰，卻一時語塞。
“不必勸哀家。”太后擺了擺手，“哀家心裡通透得很。”
“先前陛下藉著賑災一案，將鎮國公府與衛臨川、南鈺等人牽連一處，把世修打入天牢。哀家起初只當，陛下是想借機敲打沈家，待風波平息，自會將二人釋放。”
說到此處，她語氣染上濃重的焦慮：“可如今時日已久，陛下非但沒有放人之意，反倒四處蒐羅罪證，一副非要置沈家於死地的架勢。哀家心中，怎能安穩？”
“娘娘或許多慮了。”陸懷慎道，“許是陛下只是想磨一磨沈家的銳氣。這些年沈家聲勢漸隆，難免引人側目。陛下略作敲打，也是常理。待陛下氣消，定會放出兩位公子。”
“只是敲打？”太后連連搖頭，“若僅僅是敲打，安國公府的勢力，又為何日漸壯大？”
“安國公府？”陸懷慎微微一怔。
“怎麼，你不知情？”
“奴才略有耳聞。聽聞近來安國公府動作不斷，不少早年被貶外放的官員被調回京城，府中舊部也紛紛得到起用。”
“不止如此。”太后語氣嚴肅，“哀家派人暗中查探過，安國公府的人手，已然開始插手軍中事務，不少舊部被調往京畿周邊的軍營駐守。”
陸懷慎臉色一變：“此事當真？”
“哀家親自派人查證，千真萬確。”
陸懷慎心緒紛亂。若此事屬實，局面便極為兇險。安國公府與鎮國公府積怨多年，明爭暗鬥數十載，向來勢均力敵。如今沈家主事之人身陷囹圄，實力大損，安國公府卻趁機擴張勢力，用意不言而喻。
“娘娘，陛下這是……”陸懷慎話說一半，遲疑著未能繼續。
“你想說，陛下有意扶持安國公府，藉機打壓沈家？”太后一語道破。
陸懷慎默然頷首。
“你看得還是太淺了。”太后道。
“奴才愚鈍，請娘娘明示。”
“陛下若只想除掉沈家，根本無需這般大費周章。一道聖旨，便可讓沈家傾覆。他刻意扶持安國公府，目的絕非單單對付一門世家。”
太后目光深邃，緩緩道出真相：“他真正想要的，是壓服天下所有世家大族，實現獨掌皇權、乾綱獨斷。沈家，不過是他選中的第一個目標。待沈家倒臺，下一個便是安國公府，而後是其餘各家。等到所有世家盡數衰落，這天下，才真正歸他蕭家一人掌控。”
陸懷慎後背沁出一層冷汗。太后一番話，驚心動魄。帝王的野心，遠比眾人想象的更為宏大。
“可世家乃是大靖根基，若是盡數衰敗，於江山社稷無益啊。”
“無妨。”太后語氣篤定，“世家倒了，陛下便可大力提拔寒門子弟。寒門無家世倚仗，只能依附皇權，反倒更容易掌控。更何況，陛下身邊，還有一個溫軟。”
“溫姑娘？”陸懷慎愕然。
“正是。”太后眼底情緒複雜，“你對溫軟，瞭解多少？”
“奴才所知不多。只知她出身溫家，先前曾嫁過人，和離後入宮。”
“就這些？”
陸懷慎點頭：“是。”
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