天光大亮，蘇州城褪去深夜的沉暗，在薄薄的晨霧裡醒轉過來。
青石板街巷微涼溼潤，沿街商鋪按時卸板開門，茶水鋪、糧店、布莊次第恢復煙火，看著與往日並無兩樣。
往來行人步履尋常，買菜趕集、穿街過巷，市井平靜安然。
可平靜只是表象。
整座蘇州城的空氣，實則繃得極緊，壓著一層化不開的肅殺與躁動。
清晨時分，分散在外休整的一眾保鏢，換去沾塵染泥的外衣，換上尋常的布衣短褂，三三兩兩、分批入城。
他們分批入城，各自歸位，重新做回保鏢。
簡思萱一覺醒來，沒有了昨天的焦慮，神態淡然平和。她繼續帶著芍藥和大林，按部就班遊走蘇州城內各處鋪面，巡查賬目，核對流水。
任憑城內暗流洶湧，她自穩如磐石，不露分毫異狀。
只是行走街巷之間，耳邊總能飄來零碎議論。
沿街閒坐的商販、過路的行腳旅人、值守換崗的偽警，私下裡都在低聲議論昨日城郊的變故。
人人都在說，昨日日軍大舉下鄉清鄉，聲勢浩大，本以為能一舉拔除近郊遊擊隱患，萬萬沒想到，半路慘遭伏擊、折損慘重。
日軍精銳小隊近乎全軍覆沒，偽軍潰散奔逃，轟轟烈烈的清鄉行動，草草收場。
市井流言傳得細碎，版本不一，卻句句指向同一個結果。
流言越傳越廣，滿城人心浮動。
蘇州駐屯軍內部，更是一片緊張壓抑。
昨日城郊一戰，日軍小隊傷亡過半、近乎全殲，精銳戰力折損嚴重，是侵佔蘇州以來少有的慘重挫敗。
駐守蘇州的日軍少佐很清楚，這場敗仗太過難堪。
堂堂帝國精銳小隊，全副武裝下鄉清剿，竟然被暗處武裝伏擊擊潰，若是如實上報司令部，肯定會引來上層追責，訓斥降職都是輕的。
為保自身官位、規避罪責，這名日軍少佐當機立斷，封鎖了戰敗訊息，他試圖將這場屈辱慘敗，捂死在蘇州近郊。
可戰場上的傷亡是真，潰散的軍心是真，被打亂的清鄉部署也是真。
壓不住人心浮動，壓不住滿城流言。
日軍少佐雖壓下上報的罪責危機，心底的疑慮與忌憚卻愈發深重。
他認為近郊遊擊隊己經不是以往零散的民間武裝，能打出這般專業利落、精準狠絕的伏擊戰，絕非尋常鄉間隊伍所能具備。
唯一的解釋，就是蘇州近郊遊擊勢力，實力己經暴漲，遠超他們的預估。
為斬斷游擊隊補給，日軍少佐即刻下達嚴令：增補各處城門哨卡、城郊要道，嚴格把控進出城人流，逐人核查身份、嚴查隨行貨物。
出城百姓、商戶、車馬一律細審，不許任何可疑人員、大量物資流出城外。
