太陽漸漸升高，金色的陽光灑在遼闊的草原上，將整片獵場照得明亮而溫暖。
參加秋獵大典的人越來越多，獵場上一片喧鬧。文武大臣們按照品級高低排列在御帳兩側，各大勢力的代表則被安排在較遠的位置，護衛獵場計程車兵在四周巡邏，維持秩序。
沈修三人在一個不起眼的角落裡站著，儘量不引人注目。慕容戰給他們安排的身份是“太子門客”，這個身份在朝中沒有官職，不需要站到前面去，正好方便他們暗中觀察。
“那個人是誰？”沈修的目光落在御帳左側一個身穿灰色長袍的老者身上。那老者身材瘦小，面容乾枯，看起來就像一個普通的鄉下老人。但沈修卻從他身上感覺到一股極其隱晦的陰寒氣息，那股氣息與黑暗教廷的功法極為相似。
柳輕煙順著他的目光看去，臉色微變：“那個人是幽冥谷的長老，叫幽冥老人。修為據說在聖尊境八重天左右，是慕容風最得力的幫手之一。”
沈修點了點頭，將幽冥老人的樣貌記在心裡。
“那邊那幾個呢？”林凡忽然開口，目光望向御帳右側的一群黑衣人。
那群人一共有五個，全都穿著黑色長袍，臉上戴著青銅面具，只露出一雙雙冰冷的眼睛。他們站在一起，與周圍的人保持著明顯的距離，彷彿不屑與任何人交談。
柳輕煙的臉色更加難看了：“那是血煞宗的殺手。血煞宗的人從不以真面目示人，戴青銅面具的是普通長老，戴白銀面具的是核心長老，戴黃金面具的是宗主。這五個都戴青銅面具，應該是普通長老，但每一個都不好對付。”
沈修的目光從那些人身上掃過，心中快速計算著對方的實力。五個聖尊境六七重天的血煞宗長老，一個聖尊境八重天的幽冥谷長老，再加上慕容風自己，以及尚未露面的黑暗教廷強者——對方的實力確實不容小覷。
但慕容戰那邊也不弱。天道宗的清玄子長老帶著兩名聖尊境九重天的強者隱藏在暗處，加上慕容戰自己手下的高手，如果一切順利，勝算還是很大的。
問題是，慕容風會不會按照他們預想的那樣在第二天晚上動手？
就在這時，一陣號角聲響起，響徹整個獵場。
所有人都安靜下來，目光齊刷刷地望向御帳。
御帳的簾子被兩名侍衛掀開，一個身著明黃色龍袍的老者從裡面走了出來。那老者約莫六十多歲的年紀，頭髮花白，面容蒼老，但雙眼中依然透著銳利的光芒。他的步伐穩健，腰桿挺直，周身散發著一種久居高位才能養成的威嚴氣息。
他就是天元王朝的皇帝——慕容雲天。
慕容雲天身後跟著兩名太監和四名護衛，緩步走向祭壇。他的目光從在場的每一個人身上掃過，彷彿在審視著什麼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在場的文武大臣和士兵們齊聲高呼，聲音震天動地。
慕容雲天走到祭壇前，抬手示意眾人平身。然後他轉過身，面朝祭壇，從太監手中接過三炷香，恭恭敬敬地插在香爐中。
“天元立國萬載，承天之運，護佑蒼生……”慕容雲天開始念祭文，聲音洪亮而莊重，在草原上回蕩。
沈修站在遠處，看著這個蒼老而威嚴的皇帝，心中有些感慨。這位皇帝曾經也是一代雄主，年輕時征戰沙場，開疆拓土，將天元王朝的版圖擴大了近一倍。但歲月不饒人，如今的他已是風燭殘年，連走路都需要太監攙扶。
“他活不了多久了。”林凡在沈修耳邊低聲說道，“體內的生機已經枯竭，最多還有一年。”
沈修微微點了點頭。皇帝的衰老，正是慕容風敢於發動政變的最大底氣——一個快要死的皇帝，一個位置不穩的太子，這就是亂局的開端。
祭天儀式持續了大約一個時辰。
儀式結束後，皇帝在太監的攙扶下回了御帳休息，文武大臣們也各自散去，回到自己的帳篷。獵場上重新恢復了喧鬧，但那種肅殺的氣氛卻更加濃重了。
沈修三人走向太子慕容戰的帳篷。帳篷位於御帳的左側，比其他大臣的帳篷大了一圈，門口有八名禁衛軍把守。
慕容戰正在帳篷裡與幾個心腹議事，看到沈修進來，揮了揮手讓其他人退下。
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