離開溶洞，風朗循著顱神教殘留的微弱氣息，向更深的深山腹地行進。
越往深處，林木愈發蒼勁詭異，百年古樹的枝幹扭曲如爪，遮天蔽日，連陽光都難以穿透，空氣中瀰漫著潮溼的腐葉味，還夾雜著一絲若有若無的腥甜——那是生魂被吸食後的氣息。
行至一處山谷，風朗突然駐足。前方谷底霧氣繚繞，數十棵枯樹圍成一圈，樹幹上佈滿暗紅色的紋路，像是凝固的血跡。
而枯樹中央，矗立著一棵需十數人合抱的巨型古槐。
樹幹粗壯黝黑，樹皮開裂如老嫗皺紋，樹枝上沒有一片綠葉，卻纏繞著無數灰白色的髮絲狀藤蔓，藤蔓末端墜著一個個透明的“囊泡”，裡面竟包裹著昏迷不醒的村民，他們面色慘白，氣息微弱，正是青巖古鎮失蹤的部分鎮民。
“終於找到你了，千年樹精。”風朗握緊桃木劍，眼中金光一閃。
陰陽靈佩藍光暴漲，清晰地映照出古槐體內湧動的濃郁陰煞之氣，其樹根深處，隱約有一顆墨綠色的核心在跳動，正是樹精的靈核，而靈核周圍，纏繞著幾縷熟悉的顱神教邪符氣息。
“人類修士，多管閒事！”一陣沙啞如樹幹摩擦的聲音響起，古槐的樹幹緩緩裂開一道縫隙，形成一張佈滿褶皺的“臉”，樹枝化作數條粗壯的手臂，帶著呼嘯的風聲拍向風朗。藤蔓也如毒蛇般竄出，尖端帶著倒刺，首刺他的周身要害。
風朗腳踏八卦步，身形如清風般避開攻擊，桃木劍金光暴漲，迎著襲來的樹枝揮去：“純陽劍訣——裂木！”劍光閃過，一根手臂粗的樹枝應聲斷裂，切口處冒出墨綠色的汁液，散發著刺鼻的腥臭。
樹精吃痛怒吼，地面突然震動，無數粗壯的樹根破土而出，如巨蟒般纏繞向風朗，試圖將他拖入地底。同時，樹枝上的囊泡紛紛破裂，裡面的村民被藤蔓纏住，一絲絲生魂被強行抽出，匯入古槐體內，讓它的氣息愈發強盛。
“邪物敢爾！”風朗怒喝一聲，體內金丹轉動，純陽之力源源不斷湧出，他將桃木劍插入地面，厲喝一聲：“九陽真火，焚邪淨穢！”金色的火焰從劍身蔓延開來，順著樹根快速燃燒，樹根遇火即燃，發出“滋滋”的聲響，墨綠色的汁液沸騰蒸發，空氣中的腥甜氣息也淡了幾分。
樹精沒想到風朗竟能操控純陽之火，這正是陰邪樹精的剋星。它的“臉”扭曲變形，嘶吼道：“顱神教大人許諾我，只要獻上百個生魂，便可助我化形，你休想破壞我的機緣！”
風朗心中瞭然，難怪這樹精敢如此猖獗，原來是與顱神教勾結，用村民的生魂滋養靈核，換取化形之法。“助你化形？不過是利用你罷了！待你吸盡生魂，便是被他們煉化的下場！”
說話間，風朗縱身躍起，桃木劍挽出層層劍花，金光與火焰交織，斬斷纏繞村民的藤蔓，同時打出數道金光符咒，貼在村民眉心，護住他們的生魂。“今日我便替天行道，斬了你這妖物！”
樹精被徹底激怒，靈核光芒大漲，古槐的枝幹瘋狂生長，瞬間化作一片樹影牢籠，將風朗困住。無數藤蔓如暴雨般襲來，同時，枯樹周圍的暗紅色紋路亮起，形成一個詭異的法陣，陰煞之氣瘋狂湧入樹精體內，讓它的攻擊愈發凌厲。
風朗深知樹精的弱點在靈核，尋常攻擊難以奏效。他運轉神念，感應著靈核的位置，突然身形一閃，避開藤蔓攻擊，同時將桃木劍擲向古槐樹幹的裂縫處，厲聲喝道：“破煞符，起！”
數道金光符咒從袖中飛出，精準貼在裂縫周圍，金光爆發，將樹精的“臉”暫時封印。風朗趁機縱身躍起，雙手結印，純陽之力凝聚成一柄金色的巨錘，狠狠砸向古槐的樹根處：“金丹碎嶽，破其靈核！”
“轟！”一聲巨響，地面塌陷，金色巨錘砸中樹根深處的靈核。樹精發出一聲淒厲的哀嚎，靈核破裂，墨綠色的汁液噴湧而出，樹幹上的暗紅色紋路快速黯淡，陰煞之氣如潮水般退去。纏繞的藤蔓失去力量，紛紛枯萎脫落，被困的村民緩緩落地，雖仍昏迷，卻己保住性命。
古槐的樹幹快速枯萎，樹枝斷裂，最終化作一堆焦黑的木炭。樹精的靈核碎片散落在地，被九陽真火徹底焚燬，一絲殘魂都未留下。隨著樹精被滅，山谷中的霧氣漸漸消散，陽光穿透林木，灑在地面上，帶來一絲暖意。
風朗收起桃木劍，走到昏迷的村民身邊，逐一檢查他們的狀況。好在生魂只是被暫時抽取，並未消散，他取出隨身攜帶的清心丹，溶於水中，餵給每位村民。待村民們氣息漸漸平穩，風朗才鬆了口氣。
然而，就在這時，他注意到古槐的灰燼中，殘留著一枚黑色的令牌，上面刻著顱神教的邪異符文，還有一個模糊的“壇”字。“顱神教分壇……”風朗握緊令牌，眼中閃過一絲凝重。看來顱神教在這深山之中，還藏著更大的巢穴，這場正邪之爭，遠未結束。
他背起一位昏迷的老婦，攙扶著幾位甦醒的村民，朝著山谷外走去。陽光灑在他的身上，純陽之力護佑著眾人，驅散了深山的陰寒。
