辭別苗寨，風逍與阿蠻一路南下，行至湘楚地界。
這裡的景緻與南疆截然不同。
連綿青山被煙雨籠罩，江水如碧，霧靄輕流，青瓦白牆的村落散落在阡陌之間，本該是一派溫婉寧靜的江南水鄉風光。
可越往深處走，空氣中那股溫潤的水汽便漸漸被一股陰冷、暴戾、帶著血腥氣的邪煞所侵蝕。
那氣息不同於南疆蠱毒的陰柔黏膩，也不同於精絕古城的怨氣森森，而是一種狂暴、嗜血、充滿毀滅欲的兇戾之氣。
彷彿無數冤魂在黑暗中嘶吼，又似烈火焚盡萬物後的焦枯餘燼，令人心神震顫，背脊發寒。
阿蠻自幼修習苗疆古術，對邪氣的感知遠超常人。
她輕輕攥住風逍的衣袖，指尖微微發涼，秀眉緊蹙，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的凝重：“風逍，這裡的氣息很不對勁……比我們在苗疆遇到的黑蠱師還要陰冷，還要兇戾。”
風逍腳步驟然頓住，神色沉凝如冰。
他早己察覺。
這股邪煞之氣，帶著一種刻入骨髓的熟悉感。那是深埋在古籍記載與師父口述中，百年前攪動江湖、血染九州的天壇教氣息。
百年前，江湖曾有一魔教，名曰天壇教。
此教信奉“以殺證道，以血祭天”，修煉邪功“天壇血煞訣”，需以活人精血、魂魄為引，手段殘忍至極。
天壇教教徒行事詭秘，燒殺搶掠，無惡不作，所過之處，雞犬不留，屍橫遍野。整個江湖被攪得血雨腥風，民不聊生。
後來，正道七大門派不堪其擾，聯手組成“誅魔盟”，與天壇教在絕魂谷展開決戰。
那一戰，天昏地暗，血流成河，正道付出了慘重代價，才終於斬殺教主天壇老魔，擊潰天壇教主力。殘餘教眾西散奔逃，隱匿江湖，從此銷聲匿跡。
百年來，江湖再無天壇教的訊息，世人皆以為這顆毒瘤己被徹底拔除，漸漸將其淡忘。
可此刻，這股熟悉的邪煞之氣，與古籍中記載的天壇教功法氣息，分毫不差！
風逍指尖微微收緊，桃木劍在鞘中輕輕震顫，似在預警。
他抬眼望向遠處雲霧繚繞的落霞嶺，聲音低沉而冷冽：“這是天壇教的氣息。百年前被剿滅的魔教餘孽，恐怕……死灰復燃了。”
“天壇教？”阿蠻臉色微變，眼中閃過一絲震驚，“就是師父口中那個殺人如麻、以活人煉功的魔教？他們不是早就覆滅了嗎？”
“百足之蟲，死而不僵。”風逍語氣凝重，“百年隱忍，暗中積蓄力量，如今重現江湖，必然來勢洶洶，一場浩劫，怕是在所難免。”
兩人不再多言，神色肅穆地加快腳步，循著邪煞氣息最濃重的方向，悄然潛行。
行至落霞嶺腳下，一座名為“清溪村”的村落映入眼簾。
可眼前的景象，卻讓兩人心頭一沉，如墜冰窟。
本該炊煙裊裊、雞犬相聞的村落，此刻死寂一片，毫無生氣。
村口的老槐樹被攔腰折斷，焦黑的樹幹上佈滿血色抓痕；籬笆牆傾倒斷裂，雜草叢生；幾間木屋被烈火焚燬，斷壁殘垣漆黑扭曲，殘留著刺鼻的焦糊味；青石板路上，暗紅色的血跡早己乾涸發黑，蜿蜒流淌，觸目驚心。
空氣中，血腥、焦糊與邪煞之氣交織在一起，濃烈得令人作嘔。
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