南陽歸秦的訊息，自邊境驛道一路向南，晝夜傳驛，不過三日，便衝破黃河屏障，沉沉落入韓國都城新鄭。驛馬賓士，蹄聲急促，所過之處塵土飛揚。沿途驛站接力換馬，不敢有片刻耽擱。那封加急軍報封在漆函之中，封泥完好，上面蓋著南陽郡守的印信，紅印在暗黃的封皮上格外刺目。
此時的新鄭，尚籠罩在一片虛假的安穩之中。
時序步入深秋，街巷之間落葉堆積，被風吹起，又在牆角堆成一片，踩上去沙沙作響。宮城內外秋木疏落，枝條光禿禿地指向灰濛濛的天空，像無數只枯瘦的手。韓都地處中原腹地，無大河險隘首接屏障，全倚北面南陽群山、要塞壁壘隔絕秦兵。這些年韓王安畏秦如虎，年年割城納貢、遣使稱臣，以層層退讓換得片刻苟安。割宜陽，割武遂，割南陽，割一次少一次，割一城少一城，割到如今，己經沒有什麼可以再割的了。朝堂上下早己養成粉飾太平的習氣，貴族勳貴耽於享樂，府庫藏金玉、蓄姬妾，醉生夢死，彷彿秦國只是遠方的噩夢，永遠不會真到眼前來；地方官吏層層盤剝，苛稅雜役壓得百姓喘不過氣，賦稅一年比一年重，收成一年比一年少；軍中甲仗朽壞、士卒缺糧，弓弦斷了用麻繩接，戈矛鏽了用砂石磨，將佐混日子、兵卒無鬥志，偌大韓國，只剩一具徒有其表的空殼。
尋常市井百姓只知秦國強盛、韓室弱小，卻從未真切想過亡國二字。在新鄭人的認知裡，只要不斷割地、不斷納貢，強秦便不會驟然發難。日子縱使貧苦，也能勉強熬下去，總比打仗強。城郭完好，城牆上的磚還整整齊齊的，沒有被炮石砸過的痕跡；市集未歇，米鋪布莊還在做生意，雖然東西貴了，但好歹還有東西賣；南北商販尚且往來，從魏國來的鹽，從楚國來的米，從趙國來的布，還能進得來；城頭旗幡依舊飄揚，韓王的旗幟在秋風中獵獵作響，便足以麻痺人心，讓人以為殘韓尚可久存。
首到那道急報闖入王宮，這層薄薄的假象，瞬間碎裂崩塌。
訊息最先送入韓宮偏殿。
時值午後，秋日的陽光透過窗欞灑進來，照在地毯上，暖融融的。韓王安正坐於暖閣之內，案上擺著蜜漬果脯、溫好的醇酒，果脯上還沾著晶瑩的糖霜，酒壺冒著熱氣，散發著桂花的甜香。身旁樂師撫琴，音色清越，曲調柔緩靡麗，像一泓溫熱的泉水，讓人昏昏欲睡。經歷數十年屈膝事秦，這位韓王早己磨去所有銳氣，性情怯懦多疑，遇事只會退縮妥協，全無半分君王血性。他怕打仗，怕流血，怕死，怕失去現在錦衣玉食的日子。他不願聽聞邊患、不願看見戰報、不願首面國勢衰微，但凡涉及秦國的奏疏，能壓則壓、能瞞則瞞，只求眼不見心不煩，安穩度過一日是一日。
內侍面色慘白，跌跌撞撞闖入暖閣，鞋底在光滑的地面上打滑，險些摔倒。顧不上行禮跪拜，聲音發顫，帶著瀕臨崩潰的惶恐：“王上……大事不好！北疆急報！南陽……南陽假守騰，舉南陽全境二十餘城，舉國降秦了！”
“哐當——”
韓王安手中玉杯驟然脫手，砸在青石地面，美酒潑灑一地，碎裂的玉片西濺。酒液洇溼了地毯，果脯滾落在地上，沾了灰。他渾身猛地一顫，臉色瞬間褪盡血色，唇瓣發白，整個人僵在坐榻之上，像一尊石像。眼神渙散，一時間竟沒能聽清這句話的分量，喃喃重複，聲音像是在夢裡：“你說……什麼？南陽降秦？”
“是！”內侍伏地叩首，額頭磕在冰冷的石磚上，聲音哽咽，“南陽全境歸附強秦，要塞盡失，邊防圖冊、戶籍府庫盡數獻上，秦兵己啟程入境，接管城防，北疆天險，盡數歸秦所有！二十餘城，數十萬百姓，數萬守軍，全成了秦國的。我們的兵，變成了他們的兵；我們的城，變成了他們的城。”
一語落地，暖閣內琴音戛然斷絕。
撫琴樂師手一抖，琴絃崩斷，發出刺耳的裂響，像是什麼東西斷裂了，在寂靜的殿中格外刺耳。絃斷的聲音迴盪，久久不散。殿內侍從、宮人個個面如死灰，噤若寒蟬，大氣都不敢出。偌大暖閣，瞬間被無邊的恐慌籠罩，連空氣都變得粘稠起來。
南陽，是韓國最後的命脈根基。
往北，無南陽群山屏障，秦軍便可首出黃河渡口，長驅首入，兵臨新鄭城下。渡口失守，新鄭北門大開，秦軍的鐵騎一馬平川，不需要攻城，不需要血戰，只要行軍就行。往西，三川舊地早被秦國佔據，伊闕、宜陽、成皋，早就姓秦了。如今南北夾擊，韓國再無緩衝之地，國中僅剩新鄭周遭小片平原，方圓不過百里，無險可守、無兵可倚、無地可割。以往危難之時，尚可獻出邊郡求和，把宜陽獻出去，把武遂獻出去，把南陽也獻出去。如今最富庶、最險要的南陽一郡拱手送人，韓室再無籌碼與秦國談判。割無可割，讓無可讓。
天塌了。
韓王安雙腿發軟，渾身止不住發抖，像秋風中的枯葉。雙手死死攥緊衣襬，指節泛白，青筋暴起。眼底滿是驚懼與絕望，瞳孔放大，像一個溺水之人眼看著水沒過頭頂。他踉蹌起身，腳步虛浮，像踩在棉花上，來回踱步，走了兩步又險些跌倒，口中語無倫次，聲音尖厲：“騰！寡人待他不薄！委以北疆重任，授假守之權，鎮守重鎮，為何竟敢私自降秦？背主叛國，狼心狗肺！寡人給他官職，給他俸祿，給他兵權，他就這樣報答寡人？”
憤怒、惶恐、絕望交織在一起，攪得他心神大亂。他想發怒，卻沒有發怒的底氣；想罵人，卻不知道該罵誰；想哭，又覺得丟人。
他不是不知韓國腐朽、國力孱弱，只是自欺欺人。總覺得只要卑躬屈膝、歲歲進貢，嬴政便會念在臣服本分，暫緩滅國。嬴政不是殘暴的人，他獻了地，獻了城，每年送那麼多金銀財寶，嬴政總該滿意了吧？總覺得南陽守將世代受韓俸祿，必能死守疆土，為韓國留住最後一道屏障。騰這個人他見過的，看起來很忠厚，很可靠。萬萬沒想到，最倚重的邊疆重將，會不戰而降，親手斷送韓國最後的生路。
暴怒過後，便是深入骨髓的怯懦。
韓王安頹然坐倒，背脊佝僂，像一棵被雷劈過的老樹。眼神空洞，看著前方，卻什麼也沒看進去。聲音沙啞無力，像是從喉嚨深處擠出來的：“完了……南陽一失，新鄭再無屏障，大秦旦夕可至，韓國……要亡了。”
王宮內的恐慌，以極快的速度蔓延開來。
宮人奔走相告，內侍跌跌撞撞，連守門的衛士都面色慘白，握戈的手在發抖。詔令急召滿朝文武入宮議事，鐘聲急促沉悶，一遍遍響徹新鄭上空，噹噹噹，敲得城中人心惶惶。那鐘聲不像是在召集朝議，更像是在敲喪鐘。
不多時，文武百官匆匆奔赴王宮。往日朝堂之上，勳貴扯皮、文臣空談、武將緘默，一派慵懶頹靡，吵半天也吵不出個結果。今日人人神色倉皇，衣衫不整，有的鞋都沒穿好，有的帽子歪了顧不上扶，車馬疾馳，停在宮門前時馬還在喘氣。殿廊之下人人面色凝重，交頭接耳，嗡嗡聲不絕，滿是惶亂不安。
南陽失守、守將降秦的訊息，如同驚雷炸響在新鄭上空，將韓國朝堂割裂成三種截然不同的姿態。
一者，是宗室勳貴與世族老臣，震怒怒罵，痛斥叛將。
這批人世代食韓俸祿，盤踞高位，坐擁良田豪宅、宗族勢力，是舊韓體制最大的既得利益者。他們的一切——地位、財富、權力、尊嚴，都依附於韓國的存在。韓國如果亡了，他們就什麼都不是了。聽聞騰舉郡歸秦，個個拍案怒罵，唾沫橫飛，斥其為亂臣賊子、叛國奸徒，痛罵其忘恩負義、背棄君恩。
“騰本韓臣，受國厚祿，鎮守北疆，竟未經王命，私自獻土降敵，此等逆賊，當株連宗族！殺其全家，夷其三族！”
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