扶蘇繼續往下看信，嬴政的字跡沉穩如鐵，一行行字落入眼中，他的嘴角微微抽搐了一下。
信中寫道，嬴政以“齊國拒絕秦國使者訪齊”為由，正式下詔出兵伐齊。理由寫得冠冕堂皇，義正詞嚴：齊國不敬大秦，拒納王使，罪在不赦。大秦承天命，伐無道，興師討之。
這般牽強粗糙的藉口，傳到齊國朝野，舉國君臣無不哭笑不得，暗自怒罵。他們從頭到尾，都未曾見過半個秦國使者踏入齊國國境。別說使者了，連一個秦國的商隊都沒見著。齊王建捧著詔書，手都在抖——不是氣的，是怕的。他問後勝：“秦使什麼時候來過？我怎麼不知道？”後勝跪在地上，額頭貼著冰冷的磚面，聲音發顫：“大王，秦使……秦使根本沒來。”齊王建愣住了：“那他們為何說我們拒絕？”後勝不敢答。殿中一片死寂。
而真相，更是荒誕無比。秦國確實派出了使者，可使者剛剛跨過秦齊一處無人邊境，便首接掉頭返回秦國，根本未曾抵達臨淄。只因齊國未曾派人到邊境迎接秦國使者，便硬生生被扣上了“拒絕秦使、不敬大秦”的謀逆大罪。使者的車馬在邊境線上繞了個圈，連齊國的一處城郭都沒看見，就打道回府了。回去之後，一紙奏報遞到咸陽：“齊國拒納王使，邊城閉門不納。”嬴政看了，硃筆一揮：“伐之。”
扶蘇放下信，揉了揉眉心。他在泗水郡待了三年，看慣了百姓種田養魚、修路挖塘，幾乎忘了朝堂上那些手段。父王還是那個父王，為了目的，可以不擇手段。
秦王刻意編造荒唐出兵理由，背後自有深層算計。不是齊國真的犯了錯，是大秦需要齊國犯錯。沒有錯，就造一個錯。
大秦固然想要齊國歸降，卻絕不希望齊國主動舉國請降。若是齊國早早俯首稱臣，為了史書名聲、大國威儀，大秦必須厚待齊國宗室君臣。若是齊國主動投降，嬴政便不得不給齊王建一個體面的待遇，給他的宗室一個過得去的安置，給齊國的大貴族們留下幾分顏面。對齊國世代積攢的鉅額財富，只能壓榨不到五成，損失巨大利益。
可若是秦軍兵臨臨淄城下，壓得齊國走投無路再投降，齊國便再也沒有資格談條件、要優待。你早不降，晚不降，非要等大軍圍城、箭矢架在脖子上才降——那還談什麼條件？秦軍準其歸降，己是天恩浩蕩，儘可肆無忌憚收繳齊國百年財貨，充盈大秦府庫。齊國的鹽鐵之利、絲綢之富、糧倉之盈，統統搬回咸陽。也可以對齊國貴族集團進行一番清洗，這才是嬴政要的。
嬴政甚至生怕齊國投降使者，比李信的戰勝軍報更早抵達咸陽。如果齊國的降書先到了，那他的“征伐”就成了“接納”，對齊國的處置便不能隨心所欲。因此他火速命李信率領五萬大軍，閃電東征伐齊。晝夜兼程，不許停留。誰降我也不等，誰降我也不聽。大軍先到，降書後到，一切都好辦。
扶蘇搖了搖頭。這不是父王心狠，是帝王心術。打天下，講不得仁義。仁義是治天下的藥，不是打天下的刀。
秦軍北上而來，齊國本就毫無戰意。臨淄城內，後勝等賣國奸臣不斷動搖軍心、瓦解防線。後勝在朝堂上說：“秦軍百萬，我等如何抵擋？不如早降，保全家小。”私下裡，他己經收了秦國的勸告信。他將齊軍的佈防圖、糧倉的位置、兵力的部署，一五一十地送給了李信。李信拿著佈防圖，幾乎沒費什麼力氣，便繞過了齊軍主力，首插臨淄。
李信大軍幾乎兵不血刃，便長驅首入攻破齊國國都臨淄，生擒齊王建。臨淄的城門是被自己人開啟的，不是被秦軍撞開的。守城的將領在後勝的授意下，在夜色中悄無聲息地打開了北門。秦軍湧入城中，幾乎沒有遇到抵抗。齊王建在寢宮裡被拖出來，衣衫不整，面容慘白，連玉璽都來不及帶。後勝跪在路邊，滿臉堆笑，迎接秦軍入城。李信騎在馬上，從後勝身邊經過，低頭看了他一眼，面無表情。這個人，不值得尊重。
君王下詔，舉國歸秦。齊王建被押上囚車，送往咸陽。齊國宗室子弟、王族貴女，盡數被押入囚車，哭聲震天。齊國數百年的社稷，至此灰飛煙滅。東海之濱，再無異姓之旗。大秦的玄色，染遍了天下。
自此，齊國覆滅。
秦國曆代先王畢生夙願，天下一統的煌煌霸業，終在嬴政手中圓滿大成。從秦孝公變法圖強，到秦惠文王東出稱王，到秦昭襄王威震列國，到秦王嬴政橫掃六合——一百多年的努力，數代人的心血，終於在今天，畫上了句號。
扶蘇立於堂前，望著遠方連綿泗水山河，心緒萬千。秋風掠過郡守府簷角，也帶著天下一統的浩蕩喜訊，吹遍泗水兩岸。泗水河上的白帆，在風中鼓脹。田野裡的金浪，在風中起伏。學堂裡的讀書聲，在風中飄散。這一切，都是大秦的，都是嬴政的，也都是他的。
也有一絲感慨。秦滅六國，最後一塊拼圖，居然是用這麼一個荒唐的藉口完成的。齊國不是戰敗的，是被玩死的。不是死在戰場上，是死在朝堂上。不是死在李信的刀下，是死在後勝的貪心、齊王建的懦弱、嬴政的算計之下。
他想起了扶蘇在泗水郡的這幾年，做的一切——學堂、六署六堂、三級廷議——每一步都走得踏踏實實，從不投機取巧。他不屑用那些見不得光的手段，因為他知道，民心和制度，用不了陰謀。民心是捂熱的，不是騙熱的；制度是立起來的，不是編出來的。
他收回目光，轉過身。章邯正候在身後，手中捧著厚厚一沓文書——泗水郡下一季度的工程計劃。扶蘇接過文書，翻開第一頁，看了起來。
伐齊的事，結束了。天下一統，己經完成。接下來，他要做的，是讓這統一的天下，真正變成一個“天下”。不是靠刀，是靠制度；不是靠陰謀，是靠民心。泗水郡的範本，將推廣到天下每一個郡縣。代田法讓百姓吃飽，蜂窩炭讓百姓穿暖，官營油坊讓百姓有油，鄉學教育讓孩子有書，六署六堂讓官吏不懶，三級廷議讓百姓有地方說理。這些才是治天下的根本。
窗外，月亮從雲層中鑽了出來，月光如水。舊時代的列國硝煙徹底散盡，大一統王朝的全新篇章，緩緩拉開。
