殿試過後第八天，朝考放榜，除了沈明硯其他三人都留京入庶常館。
段修民又把大榜從頭到尾看了一遍：「明硯明明比咱們名次更靠前，怎麼能榜上無名？」
蒙晗：「是不是弄錯了？」
「這是朝廷頒發的，便是錯了你也只能認。」簡易之可惜地看向身邊一言不發的沈明硯。
暮色將至，沈明硯的派令已然下來，朝廷將他調任江淮臨海一郡，任縣令。
幾人初聽皆滿臉震驚。
那樣偏遠的地方，都是犯了大錯被貶官去的，便是最末等進士也不該去那。
「明硯，你可是得罪人了？」段修民只想到這麼一個可能。
「去了那樣的地方，想再出頭可就難了。」簡易之拳頭握緊又鬆開，不知道該怎麼安慰沈明硯。
沈明硯心知這一切都是霍尋公報私仇，可如今調令已下他除了赴任再無其他選擇。
衛昭知曉沈明硯調任江淮已經是三日後，沈明硯走的無聲無息。
他心知肚明，霍尋定會在他赴任途中派人盯著，只要衛昭現身，便會抓回侯府。
所以沈明硯沒給衛昭留下隻言片語。
衛昭把自己關在院子裡一日未出門。
傍晚時分，曲老爺子拿著兩個包子敲門進來。
海棠苑被衛昭清理得乾淨，院子裡半點雜草也無。
院子裡那棵海棠樹也被她修剪了大半，樹下是剪下的枝葉。
她就躺在樹下的搖椅上，用帕子蓋住臉。
「老傅今天做了黃燜雞，你不跟我搶吃著不香。」曲老爺子在院子裡的石凳上坐下。
瞧著衛昭的反應：「要說最香的還是這個薺菜包子，特鮮，我給你拿來兩個嚐嚐。」
「我不餓，想靜靜。」
聽著衛昭甕聲甕氣的聲音，曲老爺子好奇：「聽老傅說，你跟他打聽了這屆新科進士？可是你的情郎落了榜？」
「沒有。」衛昭一把扯下臉上的帕子，露出紅腫的雙眼：「我夫君他不止榜上有名，還名列前茅，就因為霍尋那個狗東西，為了一己私慾竟將他派往鳥不拉屎的地方。」
曲老爺子咬了口包子，恍然道：「原來那個倒黴蛋是你夫君。」
衛昭不忿：「我夫君懷才見棄，這朝廷又不是姓霍的，憑什麼他霍尋一手遮天。」
「這事也不見得就是壞事。」曲老爺子把最後一口包子嚥下肚：「那漁村雖偏遠又不是一點機會也沒有，總好過你們夫妻都在京城相互掣肘，一個要殿前鳴冤另一個四處逃竄。」
「你說他……」衛昭眼淚刷地下來，如今方知沈明硯為了自己要搭上前程。
曲老爺子也是昨日在回程的時候，路遇一學子以討論民生為由被攔下手裡塞了個鳴冤書，最下面落款赫然寫著沈明硯三個字。
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