小丫鬟手腳麻利，轉身快步進了後廚。
片刻功夫，便端出一隻素白瓷碗，穩穩擱在衛昭面前。
碗中甜水澄澈清亮，桃膠軟糯通透，木薯圓潤飽滿，看著便十分喜人。
衛昭執起小勺淺嘗一口，熟悉的清甜滋味漫上舌尖，數年如一日，未曾有變。
湯底熬得綿密適中，甜度剛好，配料給得十足紮實，半點不含糊。
她微微頷首，心底泛起一絲暖意。
秋娘幾人常年打理鋪面，日日經手銀錢物料，卻始終謹守本心，不偷工、不減料，兢兢業業，這份忠心與本分，著實難得。
正當她欲再嘗一口時，眼角餘光卻無意間瞥見門口走進來一個亭亭玉立的姑娘。
正是杏花。
杏花如今皮膚白皙，身上穿的都是棉布做的月白色夏裙，腳上踩的是緞面軟底鞋，整個人給人感覺清冷疏離。
與之前那個因為一雙新鞋眼眶泛紅的小姑娘判若兩人。
杏花剛進鋪子，便在桌面牆角各摸了一把，微微點頭又去了後面的灶房。
她又挨個檢查了一遍裝貨的罐子，最後把兩個小姑娘叫到後廚，低聲交代了兩句。
她這一列的動作像極了領導下來視察工作，鋪子裡那兩個小丫頭，嚇得大氣不敢喘。
“你們也不用緊張，剛才我看了除了灶臺上滴了兩滴甜湯，其他地方都很乾淨，做的不錯。”
她聲音壓得略低，聽不出太多喜怒，字句卻格外鄭重：“你們記住，咱們做吃食營生的，乾淨二字，永遠是第一位的，半點馬虎不得。”
兩個小丫頭乖巧點頭：“知道了杏花姐。”
接著又聽杏花問道：“進來家中可有什麼難處？”
兩個小丫頭搖頭。
“有難處不必憋著，只管說出來，大家同在一處做事，彼此幫襯，總能一起想辦法解決。”她頓了頓，低聲叮囑道，“只是近來城裡流民日漸增多，街面魚龍混雜，你們每日收工回住處，路上務必多加小心。”
“我們記住了，多謝杏花姐叮囑！”
兩個小丫頭齊齊應聲，心裡暖烘烘的，幹活也越發勤快利落。
衛昭坐在一旁靜靜看著全程，心底已然徹底明白。
難怪秋娘說杏花性子沉穩、處事周全，最適合幫著打理鋪面、管理作坊。
這般恩威並施、軟硬兼施的手腕，體恤下人又立得住規矩，尋常人根本學不來。
有杏花幫著打理產業，她的確放心。
見杏花抬腳要走，衛昭出聲喊人：“杏花。”
杏花身子一頓，側頭看向鋪子角落裡的衛昭，眼淚刷地下來。
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