各國使團是在半月後進的王城。
當晚，蔣嬋設宴款待，站在身邊的人正是杜鶯兒。
宴席設在正殿，紅綢從殿頂垂到地面，每一根廊柱上都懸掛著成人拳頭大小的夜明珠，將整座大殿照得亮如白晝。
蔣嬋坐在王座上，一身赤紅錦袍，腰間佩著那柄不離身的彎刀。
各國使臣依次上前道賀，獻上賀禮，說著千篇一律的吉祥話。
她應對自如，該笑時笑，該舉杯時舉杯，半分不失禮數。
赫連平坐在她右手邊，今日穿了一身墨色錦袍，眉目俊朗，英姿勃勃。
他偶爾側頭低聲與蔣嬋說兩句什麼，偶爾替她擋掉一些敬酒，當真是個盡職盡責的王夫。
北慶王的席位設在左側第三桌，粗壯的身子隨意的坐在位置上，像個穿了衣服登臺入室的黑熊。
杜鶯兒就站在蔣嬋側後方，以女官的身份隨侍。
她今日穿了一身低調的素色衣裙，髮間只簪了一支銀簪，垂著頭替蔣嬋斟酒佈菜，好像不想引人注目。
可北慶王從入席的那一刻起，目光就沒有從她身上移開過。
杜鶯兒的頭越垂越低，斟酒的手指好像在發顫，酒液在杯沿上晃了一圈差點溢位來。
蔣嬋不動聲色地接過她手裡的酒壺，自己斟滿，然後偏頭看了她一眼。
那一眼尋常，杜鶯兒看在眼裡，卻穩住了呼吸。
酒過三巡，北慶王臉色赤紅，端杯起身。
“王上，您和王夫可真是伉儷情深，羨煞旁人，更襯得我等形單影隻，深夜寂寥，我今日斗膽，也想向王上討一個人。”
“哦？北慶王想討什麼人？”
北慶王的目光越過她，落在她身後那個素色身影上。
殿中熱鬧的談笑聲漸漸安靜下來。
杜鶯兒端著的酒壺底磕在案几上，發出一聲極輕微的脆響。
“北慶王說笑了。”
蔣嬋的語氣平淡，“鶯兒是我身邊的女官，不是物件，不能拿來送人。”
北慶王沒有就此打住，反而上前一步，“不過一個女官罷了，我們北慶雖然不敵你們北蕭富饒，可我也是一國之主，難道跟了我，還能委屈了她？不過就是個女子，北蕭女王，何必如此小氣啊，還是說，女王瞧不上我，覺得我連你身邊的女官都配……”
“北慶王。”
蔣嬋打斷了他，“人之所以是人，不是荒原上茹毛飲血的野獸，就是因為人懂廉恥、知進退，是女子又如何，杜鶯兒是我北蕭女官，在我們北蕭，女子可為王，可為官，不是貢品，不是貨物，更不可能是北蕭用來討好你的工具。”
“北慶王如果非要把這件事和本王瞧不瞧得上你來掛鉤……”
蔣嬋端起了酒杯，首接仰頭飲盡，隨後重重落下。
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