李悄塵沒著急，又等了兩天，才在回撥了李則茂號碼。
電話接通的瞬間，李則茂那頭的呼吸明顯一喜，聲音維持著平穩：“李悄塵？”
是我。”李悄塵的聲音傳來，“我願意合作。”
沒等李則茂接話，他又補了句：“不過醜話說在前頭，我得先知道是什麼事。你們這些官員做事，向來不把話挑明，可利益該算清楚的，也得明明白白。
李則茂低笑一聲，果然是個識趣的：“小心總歸沒錯。這樣吧，約個地方，晚上邊吃邊聊，咱們當面說。”
停頓片刻，他報了個地址：“魚華路37號，老碼頭私房菜。七點，我在包廂等你。”
李悄塵應了聲“好”，便結束通話了電話。
晚上六點剛過，李悄塵已攔了輛計程車，報出“魚華路37號”後，便靠在車窗上閉目養神。
車漸漸駛入一條梧桐掩映的僻靜路段，最終停在一棟青磚黛瓦的建築前——沒有醒目的招牌，只門口兩盞紅燈籠，正是李則茂約的地方。
這裡看著是個私人會所，院牆高深，門口侍立著穿黑色西裝的安保，進出都要低聲核對資訊。李悄塵走到前臺，報上自己的名字，安保核對過名單後，立刻朝裡示意。很快，一位穿旗袍的清秀服務員快步迎上來，笑著引他往裡走：“李先生是吧？客人已經在包廂等您了，請跟我來。”
穿過曲曲折折的迴廊，轉了兩個彎，服務員在一扇雕花木門旁停下，抬手輕敲了兩下：“李先生到了。”
門內傳來李則茂的聲音：“進來吧。”服務員推開門做了個“請”的手勢，李悄塵抬步邁進。
包廂正中的紅木圓桌旁，李則茂正端著茶杯朝他笑，桌上已擺好了幾碟精緻菜品。
他身側還坐著位五十多歲的男人，微胖的身形陷在紅木椅裡，頭髮梳得一絲不苟，雖沒說話，只抬眼淡淡掃來，無形中便透出一股久居上位的壓迫感。
看不出來，年紀輕輕，倒是沉得住氣。”李則茂放下茶杯起身，朝李悄塵伸了手，“再一次自我介紹下，李則茂，雲海市公安局局長。”
待兩人握過手，他又側身指向身旁的男人：“這位是富雲省公安廳廳長，趙建明——也是我直屬的上級領導。”
趙建明終於開口，聲音聽不出情緒：“李先生的手段，我早有耳聞。坐吧，不用拘束。”
目光一直在李悄塵身上，像是在不動聲色地打量。
李悄塵心中瞬間透亮——看來真正幕後之人，便是這位省廳廳長趙建明。他面上不動聲色：“趙廳長好。”
趙建明聞言，收回了那道審視的目光，語氣緩和了幾分：“先吃飯，正事不急，邊吃邊談。”說罷朝李則茂遞了個眼色。
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李則茂立刻笑著應承，轉頭衝門外揚聲喊了句：“服務員，上酒！”又轉回頭看向李悄塵，拿起桌上的空酒杯往他面前推了推，“小兄弟別客氣，這傢俬房菜的招牌醉蟹和紅燒肉做得地道，都是本地風味，嚐嚐看。”
很快，服務員端著一壺燙好的白酒進來，依次給三人斟滿。
趙建明端起自己的杯子，卻沒碰，只是目光落在李悄塵身上：“年輕人能喝吧？今晚沒外人，不用拘著。”
李悄塵抬手端起酒杯，既沒刻意逞強也沒推脫：“適量陪兩位領導喝幾杯，沒問題。”
一頓飯吃了近一個小時，酒過三巡，幾人從菜式風味聊到一些瑣碎，雖未再提別的，算有了初步的熟稔。
李悄塵始終淺嘗輒止，保持神志清明。
待最後一道甜品撤下，趙建明放下餐巾，站起身整了整衣襟：“飯也吃得差不多了，走吧，移步後面的茶室，咱們談正事。”
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