北邊的網在張，京裡的燈，也沒閒著。
斷香之後這些日子，阿盞照舊當差。煨茶，封爐，給庵裡捎月錢——一樣都沒變。變的是些看不見的地方：她端茶進暖閣的時候，肩膀不再繃得那麼緊了；翠竹回宮當差，得空就往茶水房繞一圈，名義是討茶喝，實則把自己當年學的那些眉眼高低、進退分寸，一點一點掰給這個小妹妹。
“姐姐當年也這樣。“有一回阿盞低聲問，“也……兩頭都是恩，兩頭都不敢負？“
“不一樣。“翠竹給她剝了個橘子，“我兩頭都是真恩。你那頭——“她把橘子塞進小丫頭手裡，“你慢慢就分得清了。真恩養人，假恩使人。養你的讓你站直了，使你的，讓你跪著。“
十一月二十一，阿盞的茶，又煨老了半刻。
第二道斷香，比頭一道急。這一回磚縫裡壓的紙條，要的東西也直白得多：“燕姓老者入宮數日，所供何事，擇要錄之。三日內，老規矩。“
她要燕鴻的供詞。
“她的眼睛還是亮的。“西暖閣裡，沈明珠把紙條擱在燈下，“燕鴻進城走的是商隊，進宮走的是夾道——她還是知道了。也好，省得我們費勁把訊息送過去。“
“娘娘打算給她看什麼？“程子謙問。
“給她看一份“真”供詞。“沈明珠提筆，“九分真。燕鴻供的四十一條，挑不要緊的、她本來就知道的，原樣抄給她——她手裡必有別的眼睛能對證，摻一分假，整條線就廢了。“
抄本擬好，沈明珠又親自核了三遍，專核那九分“真“——真裡頭還埋了三處“可驗之真“：燕鴻入宮那日走的是西華門夾道，申時二刻；錄供在文華殿偏閣，連錄三日；陳正言親自主持。這三條，宮裡當值的眼睛都看得見，她必有旁證可對。對上了這三條，那一分假，才託得住。
“撒謊的章程，跟記賬一個理。“她對程子謙說，“九十九筆實賬，養一筆虛賬。虛賬要活，實賬先得真到骨頭裡。“
抄本擬定，還有最後一道工序——得由阿盞親手謄一遍。她認得阿盞的筆跡：庵裡教的字，捺腳帶鉤，換了別人的手，第一眼就穿。小丫頭在西暖閣的燈下謄了整整一個時辰，一筆一畫，謄得後背全溼了。謄完擱筆，她長長吐出一口氣，忽然抬頭問：“娘娘，奴婢這筆字，往後……還能寫別的麼？“
“能。“沈明珠替她吹了吹墨，“等這樁事了了，你拿這筆字去女學遞個名帖。柳先生那裡，正缺手穩的姑娘。“
阿盞的眼睛，一下子就亮了。亮完又趕緊低下頭去，怕人看見似的。可那點光熄不掉——一個從小被教著“把這一筆字留著給老祖宗當差“的孩子，頭一回知道，這筆字還能寫進學堂裡去。
她退出去的時候，腳步比來時輕了三分。
“真正的那一分，藏在第十分裡。“她筆下不停，“供詞末尾，添一條：“燕鴻另供：元和末年小棺一事，據通北行舊人臨終吐露——小棺出關為虛，金蟬脫殼；嬰孩實未北上，由水路轉南，落籍江南。線索止於湖州一戶絕籍的鹽商。”“
程子謙倒吸一口涼氣：“娘娘這是要把她往南邊引——可她若去查湖州……“
“湖州那戶鹽商，三十年前就絕了戶，宅子如今是官產。“沈明珠淡淡道，“查吧。讓她把最後的人手、最後的腳程，撒到三千里外的一座空宅子裡去。“
“她跟我們鬥了半年的“白地”——“她擱下筆，吹了吹墨，“這一回，我還她一塊。“
供詞的抄本，第三日按“老規矩“捲進了竹節。
然後，所有人都在等。等西山那盞燈。
第四夜，燈譜有了動靜。破窯裡盯燈的人記下：亥時三刻，燈焰拔高一指，持續一炷香——這是“有信“的舊號。次日清晨，慈安庵一個採買的雜役出門，沒去米行，僱了城南騾馬行的腳，出了廣安門，一路向南。
陸青雲的人遠遠綴著，三日後回報：那雜役到了涿州，在碼頭邊的車馬店住下，第二日一早——又原路折回來了。
“折回來了？“暖閣裡，眾人面面相覷。
“是試。“沈明珠卻笑了，“她在驗這條線乾不乾淨。一個採買的雜役突然南下，咱們若是真盯著阿盞這條線，必然全力綴上去——綴的人手一多，痕跡就重。她派個空子出去走一遭，回頭數一數身後的尾巴。
這一關，最險的其實是阿盞。竹節遞出去的當夜，小丫頭在被窩裡攥著拳頭出了一身汗——她比誰都清楚，那張紙上每一個字都過了她的手，她若起疑，頭一個問罪的就是她。第二日她照常當差，端茶的手穩穩的。只有沈明珠看出來了，趁旁邊沒人，輕聲說了一句：“怕，就對了。不怕的那種人，我反倒不敢用。“
“記著，天塌下來——“她指了指自己，“先砸我。輪不到你。““
“——人的綴，領統陸“
