推開松濤閣的門時，沈明珠便覺出今日有些不同。
趙掌櫃沒像往常那樣半眯著眼靠在櫃檯後頭，而是站在門邊理書，像是專程在等什麼人。
見她進來，趙掌櫃不動聲色地朝翠竹抬了抬下巴：“小丫頭，新到了一批話本，左邊架子上，慢慢挑。”
翠竹一聽有話本，眼睛頓時亮了，歡快地跑過去翻找。
趙掌櫃這才壓低聲音：“姑娘，裡頭請。”
沈明珠跟著他穿過層層書架，繞過最裡面一扇不起眼的窄門，走進了松濤閣的後院。
她從未來過這裡。
院子不大，三面白牆一面短廊，角落種了幾竿修竹，一張石桌兩把石凳。石桌上擺著粗陶茶具，一個老人正彎腰往壺裡添水。他動作極輕極緩，添完水又用帕子仔仔細細擦了一遍壺嘴，像是把這活兒做了一輩子。
那老人約莫五十多歲，身形瘦小，脊背微駝，穿一件洗得泛白的灰布短褐。乍看平平無奇，但他十根手指修長如竹節，指甲修剪得齊齊整整。
——這不是粗使下人的手。
老人聽到腳步聲，抬起頭來。
一雙略顯渾濁的老眼先落在沈明珠臉上，不急不緩地打量了一圈。從髮髻到衣著，從步態到鞋面，那目光不算無禮，卻帶著一種沉穩到近乎挑剔的審視。
像是在替什麼人掌眼。
打量完了，老人微微點頭，將一杯茶擱在石桌上，自己退到廊柱後垂手而立。
始終沒有多說一個字。
沈明珠坐下，端起茶杯。
新茶，水溫恰好。茶具雖粗，卻洗得一塵不染。能在這麼一個不起眼的後院裡把茶伺候到這個地步，這老人絕非尋常。
她正想著，身後傳來一陣極輕的腳步聲。
“沈姑娘久等。”
聲音溫和清潤，從容不迫。
沈明珠轉身。
顧北辰從廊下走來，穿一件洗舊的月白長袍，手中夾著一本翻了一半的書。春日陽光透過竹葉灑在他身上，將那張清雋面容映得溫潤如玉。他的眉目是淡的，笑意也是淡的，像三月的風拂過水麵——不張揚，卻叫人移不開眼。
這是他們第二次見面。
上回在廟會人群中匆匆交談，印象只停留在“穿舊袍買舊書的年輕人”。此刻面對面坐在這方寸小院裡，沈明珠才真正看清——他是那種不動聲色的好看，初見溫潤如玉，再看幾眼才覺出骨子裡藏著的清貴，穿什麼舊袍子都掩不住。
顧北辰在她對面坐下，將書擱在一旁，開門見山。
“你上次傳來的訊息，我查過了。”
沈明珠知道他說的是趙虎。
“如何？”
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