來的是個二十出頭的年輕人，穿著洗得發白的青布直裰，面相清秀，神情帶著幾分拘謹。他朝沈明珠行了個禮，開口第一句話就帶著歉意。
“沈姑娘，冒昧打擾了。在下孫元朗，家兄是御史臺孫元禮。”
沈明珠請他坐下，讓翠竹上了茶。
“孫公子客氣了。請問有什麼事？”
孫元朗猶豫了一下，從袖中取出一張藥方遞過來。
“是這樣——家母久病臥床，近日在城西陸記藥鋪買了些藥材，效果很好。藥鋪的陸掌櫃說，有些罕見的藥材他那裡不常有，但沈府從前在北境有采買藥材的路子……”他頓了頓，“陸掌櫃建議在下來沈府問問，看能不能幫忙代購幾味藥。”
沈明珠心中微微一動。
陸掌櫃是秦嬤嬤的故交，給孫家讓利送藥的事是她安排的。但“建議來沈府問藥”——這一步她沒有安排。陸掌櫃自己做的判斷。
又或者，是孫元朗自己的主意。陸掌櫃只是順水推舟。
無論哪一種，結果是一樣的——孫元禮的弟弟，主動上門來了。
“藥方我看看。”沈明珠接過來掃了一眼。幾味滋補的藥材，確實不算常見。“這幾味藥北境那邊倒是不缺。我讓人去問問，有訊息了給孫公子送信。”
孫元朗連連道謝，拘謹中透著真誠。他接過茶喝了一口，又放下，像是不太習慣在別人家裡喝茶。
沈明珠又問了幾句孫夫人的病情——不是客套，是真的在聽。孫元朗說到母親病重時眼圈微紅，聲音低了下去。
“家兄在御史臺忙得顧不上家，照料母親都是在下的事。這些年用了不少藥，好好壞壞的……”
沈明珠靜靜聽完，只說了一句：“令堂會好起來的。藥材的事我儘快安排。”
孫元朗站起來深深一揖，沈明珠讓翠竹送他出門。
走到院門口時，孫元朗忽然回頭看了一眼——像是想說什麼，又沒說出口。
沈明珠等著。
“沈姑娘，”他終於開了口，聲音低低的，“家兄……他在御史臺做的事，有時候不一定是他自己願意的。”
這話說得含糊，但沈明珠聽懂了。
“我知道。”她平靜地點頭，“孫大人是個好官。”
孫元朗鬆了一口氣似的，又行了一禮，便轉身走了。
送走孫元朗之後，翠竹端著空了的茶盞進來收拾。
“姑娘，那個孫公子看起來挺老實的。”
“嗯。”
沈明珠站在窗前，看著孫元朗離開的方向。
她幫孫家買藥，不是為了收買——收買清高之人，只會自取其辱。但人情這種東西，潤物無聲，不需要說破。他弟弟來沈家問了藥方，她幫了忙，日後孫元禮知道了這件事——他不會因此改變立場，但他心裡會多一根弦。
下次再有人讓他寫摺子彈劾沈家的時候，他的筆會更慢一些。
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