天還沒亮。
沈明珠已經坐在桌前了。秦嬤嬤站在旁邊，腰間纏著一個油布包裹——藥材回執。翠竹揉著眼睛從隔壁過來，手裡攥著一張折得方方正正的紙——縣誌摘抄。她從糕餅罐子底下摸出來的，邊角還帶著桂花糕的甜味。
“都齊了？”沈明珠問。
“齊了。”秦嬤嬤拍了拍腰間的包裹，“回執在我這裡。”
“縣誌在我這裡。”翠竹把紙遞過來，打了個哈欠。
沈明珠從暗格裡取出第三份憑證——方家借據和沈家收條。三份憑證攤在桌上，她逐一檢查。
“第一筆，代購藥材三百兩。去年秋天父親託方遠山在隴西採購北境軍用傷藥，藥鋪出貨回執上有隴西仁和堂的鋪號印章，軍中也有領藥記錄。”
秦嬤嬤點頭。”仁和堂的回執是真的。那批傷藥確實到了雁門關。”
“第二筆，合資修繕東郊官道。沈家和方家各出五十兩。縣誌白紙黑字，修路工頭的賬目也在。韓家把數字歪曲成了“沈家付方家一百兩”——像是借修路之名轉銀子。但原始記錄對得上。”
“第三筆，年節饋贈五百兩。看著像重金行賄——但這筆銀子實為方遠山歸還沈家三年前的舊債。方家有借據，沈家有收條，日期金額全對得上。”
三筆交易，三份憑證。每一份都指向合理用途——軍需採購、合資修路、歸還舊債。跟”暗中資助方家、結黨營私”沒有半文錢的關係。
“趙大呢？”沈明珠問。
“已經在後門等了。”秦嬤嬤說。
——
趙大今天的任務很簡單：去大理寺，以“將軍府家僕”的身份出庭作證——證明那三百兩修橋款是沈夫人親自吩咐的，他跑的腿，錢是從將軍府公賬上支的。
簡單。但前提是他能活著到大理寺門口。
“趙大。”沈明珠叫他進來。
趙大站在桌前。他今天穿了一身乾淨衣裳——是翠竹昨晚連夜給他找的，說“去衙門不能穿得跟趕驢似的”。趙大不習慣，一直在拽袖子。
“你知道路線嗎？”
“知道。走長安街過鼓樓，從朱雀門那邊繞到大理寺正門。人多，不顯眼。”
“走鼓樓的時候注意身後。你到了大理寺正門不要停——直接進去，找何宗嶽何大人。進去之後一句話都別多說，問什麼答什麼。”
趙大點頭。“明白。”
“還有——”沈明珠頓了頓，“如果路上有人攔你呢？”
趙大撓了撓頭。“跑。”
“跑不了呢？”
趙大想了想，臉上的憨厚變成了一種硬邦邦的認真。“那就打。我在北境待過六年，幾個小毛賊還攔不住我。”
沈明珠看了秦嬤嬤一眼。秦嬤嬤微微搖頭——趙大是個好手，但如果韓家派的人不是小毛賊呢？
“不用你打。”沈明珠說，“路上會有人接應你。”
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