卯時。天還沒全亮。
沈長風穿了一身洗得發白的武將朝服。這套衣裳還是十年前離京時帶走的，款式已經舊了。林氏昨夜連夜改了袖口和下襬——十年前合身的地方如今有些緊，沈長風比當年壯了一圈。
沈明玉在院子裡看著他爹出門，嘟囔了一句：“爹，您那衣裳是不是有點——“
“閉嘴。“沈長風翻身上馬。
“我就說一句——“
沈長風的目光掃過來。
沈明玉閉嘴了。
——
朝堂。
文武百官分列兩側。七月的清晨還帶著一絲涼意，但大殿裡的氣氛已經熱起來了。所有人都知道今天的主角是誰——十年不歸的北境將軍沈長風。
沈長風走進大殿的時候，腳步聲在青磚地面上迴盪。不快不慢。一步一步，像行軍。
他的目光平視前方。不看左邊的文官，不看右邊的武將——直走到殿中央，撩袍跪下。
“臣沈長風，叩見陛下。“
皇帝坐在龍椅上。頭髮已經花白了，但精神還算矍鑠。他看了沈長風很久——像是在打量一件久違的舊物。
“平身。“
沈長風站起來。
殿內安靜了兩息。然後——
“陛下！“一個尖利的聲音從文官列中竄出來。
馮達。
御史臺的人。四十來歲，瘦長臉，三角眼，嘴唇薄得像刀片。他從佇列中走出來的姿態極有氣勢——挺胸抬頭，義正辭嚴。這是他在朝堂上的慣用開場。
“臣有本奏！“
皇帝眼皮微抬。“說。“
馮達從袖中掏出摺子，展開——一副慷慨陳詞的架勢。
“沈將軍十年不歸，邊關苦寒，將士思鄉。臣聞北境軍中多有怨言——“
“什麼怨言？“皇帝打斷了他。
馮達頓了一下。他的節奏被打亂了。但他很快調整過來——“北境軍餉連年吃緊，將士衣食不足，沈將軍坐鎮十年卻未能改善。此為其一。其二，十年不歸——到底是北狄不退，還是……另有所圖？“
他說到“另有所圖“四個字的時候，刻意加重了語氣。
殿內嗡了一聲。
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