十月二十。
京城下了入秋以來的第一場小雨。
雨不大，細細密密的，像是天上有人拿著一把灑壺在澆花。街上的青石板被雨水洗得發亮，空氣裡帶著一股泥土和落葉混在一起的氣味。
將軍府的廚房裡。
林氏繫著圍裙，袖子捲到了胳膊肘。她面前的案板上擺著一排模具，桂花糕的模具，刻著梅花、蘭花、竹葉三種花樣。
她在做桂花糕。
不是因為有什麼特別的原因，只是因為女兒回來了。女兒從北境回來了，瘦了一圈，臉上被風吹得有些乾燥。做母親的能做什麼呢？做一盤桂花糕。
“夫人，蒸籠熱了。”廚娘在旁邊說。
“再等等。”林氏把最後一塊麵團按進了模具裡，梅花形的。她按得很仔細，每一個花瓣的弧度都修整過了。
翠竹趴在廚房門口。她的鼻子一直在動，桂花糕還沒蒸，但桂花蜜和糯米粉的香氣已經瀰漫了整個廚房。
“夫人，能不能給我多留兩塊？”
“行行行”林氏笑了笑，“你平時不是隻吃一塊嗎？”
翠竹撓了撓頭。“那個，不是給我吃的。是，是想給，”
“給誰？”
翠竹的臉忽然紅了一下。“沒、沒給誰。就是覺得，做多了好。萬一有客人呢。”
林氏看了她一眼。沒有追問。
“好。多做幾塊。”
翠竹高興得差點蹦起來。她轉身往廚房裡衝，衝了兩步又回來。
“夫人，那個……能不能做成小兔子形狀的？”
“小兔子？”林氏愣了一下，“模具裡沒有小兔子的。”
“那我去刻一個！”翠竹從袖子裡掏出一把小刀，那是秦嬤嬤教她防身用的，但她平時拿來削水果、刻木頭、剝栗子殼，什麼都幹。
“你去刻，別把手切了。”
“不會不會，”翠竹興沖沖地跑去了院子裡的木工棚。
林氏看著她的背影，搖了搖頭。
這個丫頭，十七歲了，還像個孩子。
但也好。將軍府裡，需要一個像孩子一樣的人。
桂花糕蒸好的時候，整個將軍府都能聞到甜香。
沈明珠從書房走出來。她在書房裡已經待了一上午，桌上鋪滿了檔案。嚴九的口述整理稿、蕭令儀送來的商路分析、紀雲孃的韓府監視報告。
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