正月初三開始，皇帝的召見就啟動了。
第一個被召進養心殿的人是趙懷安。他在養心殿待了一個時辰，出來的時候臉色很沉。沈明珠派去盯著的梁寬回來報說，趙懷安從宮門出來之後沒有直接回兵部衙門，而是坐在自家馬車裡悶了半盞茶才走的，“趙大人下車的時候眼睛有點紅，但也可能是被風吹的。“
“不是風吹的。“沈明珠把梁寬打發走，對秦嬤嬤說。
趙蕊傍晚的時候來了。她今天沒有風風火火地跑進來，而是安安靜靜地坐下，端著翠竹倒的茶喝了一口才開口。這個反常的舉動讓沈明珠立刻注意到了，趙蕊安靜的時候，說明她爹跟她說了很重的話。
“皇帝問了我爹三個問題。“趙蕊放下茶杯，聲音比平時低了一格，“第一個是北境的軍需還能支撐幾年。第二個是國庫的實際虧空有多少，不是戶部報上來的數字，是真實數字。第三個，“
她停了一下。
“第三個是什麼？“
“第三問題……“趙蕊看著沈明珠的眼睛，“皇帝對我爹說：“懷安，你覺得朕這些年做得如何？”“
沈明珠的手指在茶杯上頓了一瞬。
這不是一個皇帝該問大臣的問題。這種問題只有一種情況下才會問，他在做最後的交代。一個知道自己時日無多的人，在回顧自己的一生。
“你爹怎麼回的？“
趙蕊深吸了一口氣。“我爹跪下來說了四個字，“臣不敢評”。皇帝笑了，我爹說那個笑很溫和，不像帝王，像一個很累的老人。然後皇帝揮手讓他走了。“
翠竹端著一碟點心從門口探進頭。“趙蕊姐姐，吃酥餅嗎？剛出爐的，“她看到兩個人臉上的表情，聲音自己就小了下去，把碟子輕輕放在桌角退出去了。
正月初三到初五之間，皇帝不只見了趙懷安一個人。工部侍郎孫銘德、大理寺卿何宗嶽、禮部右侍郎周寒松，都被逐一召進了養心殿。梁寬和蕭令儀的人盯著宮門進出，每天記下誰進去了、待了多久、出來什麼臉色。但這些人的談話內容，沈明珠無從得知，她的訊息網夠不到這些人的書房。她能看到的，只有自己這邊的幾根線。
正月初五，方遠山被召見。
他在養心殿待的時間更長，足足兩個時辰。出來的時候方遠山面色如常，但方錦書事後轉告沈明珠說，他父親回到家之後在書房裡坐了一整晚，一個字都沒跟任何人說。
“皇帝問他什麼了？“沈明珠問方錦書。
方錦書搖頭。“我爹不肯說。只說了一句，“聖上心裡比誰都清楚。”“
方錦書今天穿了一身乾淨的青布衫，人比半年前精神了很多。他在松濤閣幫忙管事，同時兼著裴行止那邊的聯絡工作。他的話雖然不多了，經過荊州那趟之後他不像以前那麼衝動了，但眼神比以前銳利了三分。
“方錦書。“沈明珠叫了他一聲。
“嗯？“
“你父親不說，是因為皇帝問了他不該被外人知道的問題。“沈明珠在桌上鋪開程子謙畫的那張朝堂關係圖，手指點了點方遠山的位置，“你父親在戶部管了二十年的賬。皇帝如果想知道韓家貪墨的真實規模，方遠山是朝中唯一能說清楚的人。“
方錦書的臉色變了。“你的意思是，皇帝在算總賬？“
“不只是算。“沈明珠把關係圖上幾個名字圈了出來，趙懷安、方遠山、林彥、陳正言，“皇帝在逐一確認，這些人是不是可以信任的。他在挑人。“
“挑人做什麼？“
沈明珠沒有回答。但她的目光落在關係圖上“五殿下“三個字的位置，那三個字用淡墨寫在圖的角落，不起眼，但沈明珠知道，程子謙畫這張圖的時候特意把“五殿下“放在了所有勢力的交匯點上。
“等訊息。“她說，“皇帝還沒見完人。“
到初七為止，被召見的大臣已經有七八位了。蕭令儀的情報上列了一串名字，有些沈明珠認得，有些連程子謙的關係圖上都沒有標註。皇帝的網撒得很廣，不只是重臣，連六部的幾個郎中都被叫進去了。
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