韓宏道被逐出京城的第三天，沈明珠犯了一個錯。
這個錯不是因為粗心。恰恰相反，是因為她太想確認一件事。
柳青衣在三月初一來過將軍府，帶回了韓家的三條後手情報。沈明珠拿到之後需要驗證，其中一條涉及一箇中立官員，吏部的崔侍郎。韓家對崔侍郎是拉攏還是打壓？柳青衣說“韓婉兒讓邱夫人去崔府遞了帖子”，但遞帖子是拉攏還是施壓，光靠柳青衣的觀察判斷不了。
沈明珠需要測試。
她在當天下午把程子謙叫來了書房。程子謙今天化的妝比上次還離譜，一頂破草帽壓到眉毛，臉上抹了灶灰，活像一個進城賣紅薯的鄉下老漢。他從後門進來的時候趙大看了他一眼，然後繼續劈柴，見怪不怪。
“崔侍郎這條線怎麼驗？”程子謙蹲在凳子上，他習慣蹲著想事情。
沈明珠把柳青衣帶回來的情報遞給他。“韓家對崔侍郎的態度，是拉攏還是打壓。我需要一個結果。”
程子謙翻了兩遍情報，推了推那頂並不存在的眼鏡。“三種法子。”
“說。”
“第一種，讓柳青衣直接去問邱夫人。找個由頭，邱夫人如果信了就會說實話。最安全，但最慢，可能要等半個月。”
“等不了這麼久。”
“第二種，讓趙蕊從兵部那邊旁敲側擊。趙懷安跟崔侍郎有過交集，可以試探崔侍郎最近跟誰走得近。間接的。不驚動韓家。要五六天。”
“還是慢。”
程子謙的草帽歪了一下。他看了沈明珠一眼，知道她要選第三種。
“第三種，放假訊息。讓柳青衣傳一句話回去：‘沈明珠近日與崔侍郎之女有往來。’這句話會逼韓婉兒表態。她的反應速度和反應方向就是答案。最快。一兩天就能見分曉。”
“就這種。”
“啊？”程子謙的草帽徹底歪了。“那種最危險啊，假訊息傳回去，韓婉兒一定會查。她查到沈明珠根本沒見過崔侍郎之女，就知道有人在試探她。”
“所以最能看出結果。”沈明珠的聲音平靜。“韓婉兒發現被試探之後的反應，比她沒發現時的反應資訊量更大。”
她扳著手指。“她憤怒，說明崔侍郎極其重要。她不動聲色，說明她已經有了後手。她反過來順著這條線查，就暴露了她真正在意的方向。”
程子謙張了張嘴。又合上了。
“你說的都對。”他認命地拿出筆記本開始寫。“但我得提醒一句，柳青衣傳訊息的時間和路線要嚴格控制。韓婉兒的人不是吃素的。”
“我知道。時間選三月初三下午，柳青衣從將軍府回東宮的路線最固定。從東市穿過鬆濤閣街口，再從小北門入宮。路線固定意味著行蹤可控。”
“行蹤可控，前提是隻有柳青衣一個人在那條路上。”程子謙抬起頭，“沈姑娘，五殿下那邊，”
門口傳來腳步聲。
翠竹端著茶盤推門進來，“姑娘，茶好了，”
程子謙“嗖”地一下把草帽扣到臉上。帽子戴反了，帽簷朝後，遮住了後腦勺，臉全露在外面。他自己渾然不覺，端端正正坐著裝柴火工。
翠竹看了他一眼。又看了一眼。
“程先生，帽子反了。”
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