皇城西面。
京營左統領趙齊的三千人，圍住了皇城西牆，卻遲遲沒有等到下一道命令。
按部署，寅時三刻，崇文殿方向會升起一支號箭——那是太子得手的訊號。號箭一起，京營便可打出“奉旨護駕“的旗號，名正言順接管皇城各門。
可號箭沒有來。
寅時三刻沒有來。寅時末沒有來。
三千人在夜風裡站著。甲葉子上凝了露水，沉甸甸地往下墜。隊伍裡開始有壓低的交頭接耳，像一鍋水在將沸未沸的邊上滾著細泡。
趙齊騎在馬上，手心的汗把韁繩浸得發滑。
他在等號箭。可他等來的，是西門方向的馬蹄聲。
先是稀疏的，像雨點試探著落地。然後驟然密集，連成一片悶雷，從西門的門洞裡滾出來。
趙齊撥馬回頭——
西門，開了。
一支騎兵正源源不斷湧入城中。甲冑五花八門：有褪了色的舊軍服，有油亮的皮甲，甚至有粗布短打外面隨便罩了件鐵葉背心的。馬也雜，高的矮的，駑馬戰馬混在一處。
可他們列陣的樣子，齊整得像一把梳子。每一騎與每一騎之間的間距，分毫不差。這種齊整不是操練出來的——是當年在屍山血海裡，刻進骨頭的。
趙齊帶了二十年兵。他認得這種齊整。
庚字營。
那支二十年前被裁撤、被遣散、散落在京畿各處種地打鐵趕車的老軍——今夜，從西門回來了。
為首一騎，鬚髮灰白，官袍外面罩著甲，正是兵部尚書趙懷安。他手裡高舉一物，在沿街的火把下，金光一閃一閃。
虎符。
“陛下手詔——！“趙懷安的聲音滾過西牆，一字一字砸在三千人的頭頂上，“京營各部，即刻歸營！持械不歸者——以謀逆論！“
謀逆。
兩個字落下來，趙齊身後的三千人，像一鍋終於燒開的水，“嗡“地一聲炸了。
趙齊的後背瞬間溼透。
虎符在陛下手裡。陛下若昏著，虎符出不了養心殿。虎符出來了——只有一個解釋：
陛下醒著。
陛下醒著，就意味著宮裡那一步，敗了。或者更糟——從頭到尾，陛下都在等著他們。
“統領！“副將打馬湊過來，聲音抖的，“韓太傅那邊說好的——說陛下昏著——“
“閉嘴！“趙齊厲聲喝住他。
他的眼珠飛快地轉。他在算：三千對庚字營兩千餘，真打，未必輸。可只要兵刃一交，他就從“奉令調防“變成了“舉兵謀逆“——方才趙懷安那兩個字，已經把今夜所有的退路，釘死在了城牆上。
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