被點到名的參軍一路小跑出列，跑得帽子都歪了。
這位參軍管了八年軍需，向來自認賬目過硬，從沒在軍議上被這麼連珠炮似的問過——更沒被人從馬料問起過。他一邊翻冊子一邊心裡打鼓：參贊這是要查誰？查我？
他還不知道，今夜這一問，問出來的東西，會讓整座雁門關的“老規矩“，從根上翻一遍個兒。
“回……回大將軍，回參贊。“管軍需的參軍出列，“出關哨騎，例從東草場支三日料。這是營裡幾十年的老規矩。“
“東草場的料，摻沒摻鹽？“沈明珠問。
“摻。“參軍更糊塗了，“北邊的馬不吃鹽沒力氣，料裡摻鹽磚，也是老規矩——“
“鹽，從哪裡進的？“
“關內鹽商按月送……“參軍翻著隨身的冊子，翻到八月那一頁，手指頓了一下，“八月這一批，是新換的商戶。原來那家，七月裡說是東家病了，鋪子盤給了別人。“
帳中安靜下來。諸將面面相覷——還是沒人明白這跟哨騎折損有什麼干係。
“明日，不必審任何人。“沈明珠道，“取三袋東草場的鹽料，再取三袋南草場的，分開喂兩隊馬。後日，兩隊馬同時出關，各走一條全新的哨路——哨路只有大將軍和我兩個人知道，不入文書，不傳口令。“
“然後呢？“沈明玉沒忍住。
“然後看北狄的遊騎，去堵哪一隊。“帳中靜了一息，隨即響起一片倒吸氣的聲音。
不審人，不動刑，不打草驚蛇——讓馬自己把答案跑出來。這個法子乾淨得近乎漂亮。
散議之後，陸青雲連夜帶人出了關，直奔代州——查那家七月裡盤出去的鹽鋪。
鋪子還開著，新東家是個笑呵呵的胖子，賬目齊整，貨真價實，問什麼答什麼，滴水不漏。可陸青雲不查鋪子，查的是“盤鋪子的錢“。
他蹲了一天一夜，順著錢莊的匯兌單子往上捋：盤鋪的三百兩，從大同一家錢莊匯來；匯款的名義人，是個早死了五年的老牙商。
死人出錢，活人開鋪。
“姑娘料得不差。“陸青雲回關覆命，“原來那家鹽鋪的東家，根本沒病。一家老小，七月十五連夜走的，去向不明。鋪子裡如今這位胖東家，三代良民，僱來的——他自己都不知道東家是誰，每月只管把進出貨的流水，抄一份送去大同。“
“又是大同。“沈明珠在冊子上記下這兩個字，圈了一圈。
她還不知道這兩個字背後是什麼。但她有一種直覺——這張網上所有的線頭，遲早要在那個地方，碰在一起。
——
兩日後，結果出來了。
吃東草場料的那一隊，出關四十里，撞上了北狄遊騎——堵的位置，恰在那條“只有兩個人知道“的新哨路上，分毫不差。吃南草場料的那一隊，平平安安轉了一大圈，回來了。
帥帳裡，隨軍的老獸醫剖開東草場的鹽袋，捻了一撮在指尖搓開，又湊到鼻子底下聞了聞，臉色變了。
“摻了東西。苜蓿膏，熬得極淡，混在鹽磚裡看不出來。“老獸醫說，“馬吃了沒害處，膘還能厚些。可馬糞裡會帶一股甜腥氣——人聞不大出來，獵戶的鼻子、獵狗的鼻子，隔半里地就能循著找。“
滿帳倒吸冷氣的聲音，響成一片。
不用收買哨騎。不用偷哨路圖。不用在軍中安插一個活人。只要在馬料裡做一點手腳——哨騎走到哪裡，馬糞就把路標到哪裡。北狄的遊騎根本不用“堵“，他們只要帶著狗，循著味兒找。
所以換三回哨路也沒用。所以查三撥傳令兵也查不出。釘子根本不在人身上。
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