動手之前的七天，是雁門關這一個冬天裡最沉默的七天。
每夜三更，十四個水鬼分作兩班，從上游三里外的鑿口下水。下水之前灌半碗烈酒，腰上拴繩，口銜葦管，貼著冰底，把一囊一囊的濃鹽水，沿著北狄“養冰“的三段，勻勻地放出去。一刻鐘一換人，上岸就裹進滾氈，烈酒從頭澆到腳。
獨眼老漢年紀最大，下得最多。第五夜上岸，他的左腿抽了筋，被人架著回了窩棚，灌了酒，緩過來，咧著嘴笑：“不礙事。當年在渡口營，比這涼的水都下過——那時候是為了開渡養家。這回——“
他朝南邊拱了拱手：“這回是為了關裡頭那幾萬口子。值當。“
第七夜，最後一囊鹽水放完。老漢爬上岸，回頭看了一眼那片在雪夜裡白茫茫的冰面，低聲說了一句：
“成了。這冰——皮厚，瓤酥。“
臘月十五，夜。大雪。
北狄人選這一夜動手，選得極準——風雪掩行跡，無月，河面的冰經過七天七夜的潑養，三處“冰橋“都厚過了一尺二，走得起披甲的騎兵。
三更，三路齊發。
上游河灣，三萬輕騎銜枚踏冰；下游淺灘，五萬步卒推著雪橇輜重；中游舊渡口，烏延親領八萬中軍，沿著加寬到三十丈的主橋，黑壓壓地碾過河面。
冰面上只有風聲、雪聲雪下得正密。這樣的雪夜，按草原的老話，是“長生天閉眼“的夜——閉眼的夜裡動刀兵，神不看，鬼不管，成敗全憑人。
走在最前面的北狄前鋒，是清一色的老兵。他們牽著馬，按操演過的間距散開，每走百步，便有專人俯身用刀柄叩冰——叩聲沉實，冰就是好冰。
三條冰橋，叩了一路，聲聲沉實。
他們叩的是冰面上頭那一尺。他們叩不出來的，是冰面底下，那三寸被鹽水蝕酥了的瓤。
和幾十萬只裹了氈的馬蹄、皮靴，踏在冰上的悶響——密得連成一片，像大地深處傳上來的鼓。
渡河之前，北岸舉行了誓師。
烏延親手宰了一頭白馬，血酒分飲諸將。薩滿圍著篝火跳了半夜，煙柱筆直地升上雪夜——好兆頭。各部的千夫長直到捧著血酒的這一刻，才知道今夜要踏冰渡河；可沒人質疑——三道冰橋七天的養護，厚度每天都有專人鑿洞實測，一尺二寸，結結實實。
韓元正沒有隨軍過河。他立在北岸的高坡上，裹著裘，遠遠望著那三條黑色的人流爬上白色的冰面。
韓乙在他身側低聲問：“主子，您說過此計無解。可您的眉頭——“
“無解，是說兵法上無解。“老人望著冰面，聲音被風撕得很碎，“老夫只是在想另一件事——“
“兵法之外的事。“
烏延騎在馬上，行在中軍的前三分之一處。雪片落在他的甲上，落上去就化——他的血是熱的，燒著二十年來離“全勝“最近的一夜。
他遙望南岸。雪幕深處，雁門方向的烽燧沒有動靜，沿河的燕軍暗哨——三天前就被他的遊騎用了三倍的人力，一組一組拔乾淨了。
至少，他以為拔乾淨了。
“傳令。“他壓著聲音，“過河之後不歇兵。輕騎直插官道，燒驛站；步卒圍淺灘立寨；中軍隨本王——天亮之前，兵臨雁門關下。“
他要的就是這一夜。冰橋過河，繞開關牆，二十萬人砸進雁門關身後的平地——韓元正替他算了三個月的這一手，連那個漢人老頭自己都說：“此計，無解。除非他們提前知道。“
提前知道？烏延在風雪裡咧了咧嘴。三道冰橋的方位，連各部的千夫長都是今夜臨行前才知道的。
中軍過河，過到一半。
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