“昭雪“案立案的第三日，西暖閣裡，掛起了一面屏風大的素絹。
這是沈明珠辦大案的老法子——把所有的線，擺到一面牆上去。絹上的字一行一行添上去，到第三日深夜，四十多年的脈絡，第一次完完整整地連成了形：
四十多年前，孝惠太子三奏九邊軍糧虧空，觸動太后母家，以三味慢藥薨，先帝得儲——執藥行事的，是太后跟前的容氏。二十年前，蘇妃從壽安宮私庫藥檔的舊方里識破此案，證未及出，以同方殞命——遞方提燈的，仍是容氏。庚字營同年被裁，蘇家商隊北線被連根斬斷——斬的不是營，是蘇妃伸向宮外的手腳。十二年前，太后臨終，召容氏獨對一夜，次日容氏“病歿“——詐死除籍，遺命留宮，看守的就是這兩樁案子的首尾。此後十二年：清驛檔，殺齊茂，毒李德，縱火西閣——燕鴻錄的四十一條，加上京裡查實的，歸於一手。
“四十年，三朝，一隻手。“程子謙寫完最後一筆，退後一步看著滿絹的墨線，聲音發乾，“容氏十三歲入宮，伺候太后三十九年，詐死時五旬上下——她今年，六十出頭了。“
“六十出頭，右臂帶著一道二寸的劍傷。“沈明珠立在絹前，“賬面清楚了。可賬面上，有一個洞。“
她的指尖點在絹上“太后“與“容氏“兩個名字之間。
“你們看。孝惠太子案，主謀是太后，容氏是刀，這說得通——主在，刀動。蘇妃案，太后尚在，也說得通。可太后死了十二年了。“她一字一字，“主死了，刀為什麼還在動？“
“遺命。“趙懷安道，“先帝信裡寫的——“自有人替哀家焐著”。死忠的奴婢，奉一道遺命守一輩子，宮裡這種人，老臣聽過。“
“奉遺命守密，說得通。“沈明珠搖頭，“奉遺命殺人、縱火、布一張幾十個死士的網——說不通。趙大人，守密是縮，她這十二年是張。一個純粹的守墓人，不會養死士。養死士要銀子，要香火，要源源不斷的孤兒——這是在續香火，不是在守墳。“
“她守的不是太后的名聲。“她轉過身，“她守的是一個還活著的東西。要麼是一個還活著的人，要麼——是一樁還沒辦完的差事。“
滿閣沉默。這個洞，黑得望不見底。
“還有一處對不上。“一直沒說話的方錦書忽然開口。這位慣於在故紙堆裡找縫的御史，指著絹上“報國寺“三個字：“喬居士每年冬月十一上長香，祭“舊主”。冬月十一是蘇妃娘娘的忌日——不是太后的。她若一心忠於太后，香該上在太后忌日。給自己殺的人年年上香——諸位，這是什麼道理？“
“贖罪？“程子謙遲疑。
“贖罪的人，不會接著殺第二個、第三個。“沈明珠盯著那三個字，緩緩道，“我猜——是記檔。她做了四十年的差，最講究首尾。她給自己殺過的每一個人上香，就像賬房年底封賬——一筆一筆，燒給閻王過目。她不覺得自己在作惡。她覺得自己在當差。“
“這種人，勸不動，嚇不住，買不通。“她說，“只能讓她的“差事”，當不下去。“
“還有一樁。“顧北辰一直立在絹前，此刻伸手，點了點絹上“昭和九年，江南滅口“那一條，“諸位看她做事的次序。昭和二年殺人，昭和九年滅口，昭和十六年摸驛檔，這兩年清紙尾——每隔幾年，她就把舊差事的首尾，重新捋一遍。四十年，捋了一輪又一輪。“
“這不是人在辦差。“他緩緩道，“這是把自己活成了一道章程。章程不死，差事不停。“
“所以陛下，“沈明珠接道，“咱們要做的，不是殺一個人。是廢一道章程——把她的香火、她的燈、她的種子、她奉的那個“神主”，一樣一樣，從根上起出來。少起一樣，十年之後，這宮裡還會再長出一隻手來。“
“娘娘這話，老臣記下了。“陳正言躬身，“都察院願領一樁長差：自“昭雪”案始，凡內廷用人、薦舉、香火、佈施，立稽核之制，歲歲查，朝朝查——查的不是人，是縫。牆上沒縫，長不出這種東西。“
“好。“沈明珠點頭，“案子辦完會過去，章程留下來——這才是給後人的交代。“
“洞先圈著。“顧北辰開口，“眼下有一條現成的線——香火。中秋那個孩子，五年裡常往城外的廟跑。哪座廟？“
這條線，陸青雲的人已經摸了半個月。回報擺上來：那孩子去的，是西山腳下一座小庵，慈安庵。庵不大，三進，住持帶四個尼僧，香火尋常——尋常得過分：庵產的賬目乾淨，官府的度牒齊全，連香客都是周圍村婦。
只有兩條，不尋常。
“其一，慈安庵後山坡上，有一片義冢，葬的是歷年京中無主的屍骨——庵裡代收屍、代埋葬、代供香火，三十年了，官府都誇是善舉。義冢最上首，單起一座大墳，碑文是“容太君之墓”——“
“正是十二年前，恩旨賜葬的容氏之墳。“
“其二，“陸青雲的聲音壓低，“庵裡養孤兒。三十年，養了不知多少批。養大的孩子，男孩薦去各府當差、入宮當役，女孩或嫁或薦去大戶為婢——庵裡說，這是給孩子們尋活路。薦書、保人，一應俱全，從來沒出過事。“
“至於住持靜慈——順天府的僧道籍上記著：三十年前自南邊遊方至京，度牒出自江南一座古寺。屬下託漕上的朋友查過，那座古寺，二十九年前毀於一場大火，僧產檔冊，片紙無存。“
