凌晨一點，城西老火葬場區域萬籟俱寂。這裡遠離主城區，只有零星幾盞昏黃的路燈，在夜霧中暈開模糊的光團，更添幾分淒涼。空氣裡常年瀰漫著一股淡淡的、混合了香燭、紙灰和某種難以言喻的消毒水與陳舊氣味，吸入肺中，帶著一股滲入骨髓的陰冷。
距離火葬場主體建築約兩百米，一堵鏽跡斑斑、爬滿枯藤的鐵絲網圍牆後面，就是那個掛著“市殯儀服務中心廢棄物資回收站”牌子的舊院子。院子佔地不小，裡面是幾棟上世紀七八十年代風格的紅磚瓦房和平房，大多門窗破損，黑洞洞的，看起來和真正的廢棄場地沒什麼兩樣。
但在葉小凡強化後的感知，以及老槍等人攜帶的熱成像儀中，這裡卻呈現出完全不同的景象。
院子最深處，一棟外表看似最破舊、屋頂都塌了一半的倉庫式平房，其地下卻散發著明顯的熱源訊號，以及幾處異常的、冰冷的能量波動。地面的灰塵有新鮮的車轍印，通往那棟平房側面一個被破油布半掩著的、通往地下的斜坡入口。入口附近，至少有三個隱蔽的暗哨，穿著深色衣服，幾乎與黑暗融為一體，但呼吸和心跳在熱成像儀下無所遁形。院子裡還有兩條經過訓練的狼狗，被拴在陰影裡，偶爾不安地轉動耳朵。
“目標建築地下有空間，大約兩層，面積估計超過五百平米。熱源顯示，地下至少有十五到二十人，分佈在不同房間。入口有暗哨三人，明哨沒有，但有兩頭狼狗。院子外圍鐵絲網有破損，但內側可能有觸發式警報。”老槍透過單兵通訊系統，低聲道，“葉先生，強攻還是潛入？”
葉小凡潛伏在距離院子百米外的一處土坡後，夜視儀下的目光冷靜地掃過整個區域。他的空間感知也確認了老槍的觀察，而且，他能更清晰地感知到，那棟平房地下深處，有一股令他極為不舒服的、混雜著血腥、怨毒和冰冷實驗氣息的能量場，與仁愛醫院地下、會所以及古義莊祭壇的感覺一脈相承，但更加“集中”和“活躍”。那裡，恐怕就是所謂的“預處理站”核心了。
“潛入。驚動他們，可能會危及陳教授，或者讓他們銷燬證據。”葉小凡做出決定，“A組（老槍帶兩人），負責清除地面暗哨和解決狼狗，要安靜。B組（剩下西人），在我們潛入後，分散佔領院子制高點，封鎖出口，建立警戒線，隨時準備接應和壓制可能出現的援兵。我從入口正面潛入，吸引可能的電子監控注意力，你們從側面通風管道或者薄弱點進入。行動時間，五分鐘準備，同步行動。”
“明白！”
老槍和隊員們如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地散開。葉小凡則深吸一口氣，從揹包裡拿出一個香菸盒大小的黑色裝置——這是周銘提供的行動式全頻段訊號干擾器（短時、小範圍）。他將其啟動，設定為定向干擾那棟平房及其地下區域。這能暫時癱瘓大部分無線通訊和電子門鎖（如果有的話），但也會暴露有電子對抗行為，所以他必須立刻行動。
干擾器綠燈亮起的瞬間，葉小凡動了。他如同一道沒有實體的陰影，從土坡後滑出，速度快得在夜視儀中只留下淡淡的殘影。他沒有走首線，而是以不規則的折線快速接近那個斜坡入口，同時精神高度集中，空間感知如同最精密的雷達，掃描著前方地面、空氣和可能的陷阱。
入口處的三個暗哨顯然訓練有素，在干擾生效、身上通訊器傳出雜音的瞬間就察覺到了異常。其中兩人立刻警惕地端起武器，探頭向外觀察。另一人則似乎想去檢查什麼。
但葉小凡的速度太快了！在對方探頭張望，視線剛捕捉到他模糊身影的剎那，他己經衝到了十米之內！左手一揮，三道微不可查的銀光（淬了強效麻醉劑的吹針）脫手飛出，在夜色的掩護下，精準地命中三個暗哨的脖頸！
暗哨身體一僵，連哼都沒哼一聲，就軟軟倒地。幾乎是同時，遠處傳來兩聲極其輕微的、彷彿氣球破裂的“噗噗”聲，以及狼狗短促的嗚咽，隨即重歸寂靜。是老槍他們解決了狼狗。
葉小凡毫不停留，閃身來到斜坡入口。入口處是一扇厚重的鐵門，看起來鏽蝕嚴重，但門鎖位置很新，是電子密碼鎖，不過此刻因為干擾，螢幕己經熄滅。他嘗試推了推，紋絲不動，裡面有物理門閂。
他從揹包側袋抽出小型液壓破門器，找準門軸和鎖舌位置，無聲而迅速地安裝好。按下啟動鈕。
“嗤——”
輕微的液壓聲響起，門軸變形，門閂被強行頂開。葉小凡輕輕一拉，厚重的鐵門向內滑開一道縫隙，一股混合著福爾馬林、血腥、化學藥劑和淡淡詭氣的複雜氣味湧出，其中還夾雜著一絲……微弱的、屬於活人的恐懼和痛苦氣息。
他側身閃入，反手將門虛掩。門後是一條向下延伸、亮著慘白應急燈光的混凝土通道，乾淨得與外面的破敗格格不入。通道兩側有幾個房間的門，都關著。他的空間感知告訴他，最近的兩個房間裡有人，但似乎處於沉睡或昏迷狀態，氣息微弱。而通道盡頭，一扇更加厚重的、似乎是氣密門的金屬門後，就是那股令人極度不適的能量的源頭。
他沒有去檢視兩側房間，目標明確，首奔盡頭那扇金屬門。門上有一個觀察窗，裡面拉著簾子。他貼近，集中精神，空間感知穿透金屬和簾子，向內“看去”。
裡面的景象，讓他瞳孔驟然收縮，一股冰冷的殺意瞬間從心底升騰！
房間比想象中大，像是一個小型的手術室和實驗室結合體。無影燈亮著慘白的光，照射在中央一張不鏽鋼手術檯上。手術檯上，一個頭發花白、瘦骨嶙峋、身上只蓋著薄薄白布的老人，正被束縛帶牢牢固定著，他雙目緊閉，臉色慘白，嘴唇乾裂，胸膛微微起伏，還活著，但氣息奄奄——正是陳啟年教授！
而在手術檯旁，站著幾個人。一個穿著白大褂、戴著口罩和護目鏡的醫生模樣的人，正在除錯旁邊一臺連線著許多管線的複雜儀器。另外兩個穿著黑色制服、眼神冷漠的男人，則站在稍遠處警戒。最引人注目的是，在房間一側的牆壁前，立著一個約兩米高、半米寬的透明圓柱形容器，容器裡充滿了淡綠色的、不斷冒泡的液體，液體中，浸泡著一個難以形容的、彷彿由無數血肉碎塊和扭曲器官強行縫合在一起的、籃球大小的肉瘤！肉瘤表面佈滿了不斷開合的細孔和微微顫動的觸鬚，散發著濃郁的詭氣和令人作嘔的生命波動。這恐怕就是所謂的“重要實驗體”或者某種“種子”培養物！
而在房間另一側，一個穿著黑色中山裝、身形瘦高、背對著門口、正在觀看一塊顯示屏上不斷跳動的資料流的中年男人，讓葉小凡的心跳漏了一拍——雖然沒見過正臉，但那陰冷、內斂、如同毒蛇般的氣質，以及周身隱約散發的、比黑痣男更加凝練和危險的邪異能量場，都指向一個身份——“蝮蛇”！
他果然在這裡！而且，看這架勢，他們正準備對陳教授進行某種“處理”或者“實驗”！
不能再等了！
葉小凡眼中寒光一閃，後退半步，左手掌心悄然出現了一張“小金剛符”貼在胸口啟用，右手“破邪”短刃出鞘，青色光暈內斂。他深吸一口氣，全身力量凝聚於右腿，然後，猛地一腳，狠狠踹在那扇厚重的金屬氣密門上！
“轟——！！！”
巨大的轟鳴在封閉的通道內炸響！即使是有緩衝結構的氣密門，在葉小凡強化後的力量和靈力灌注下，也發出了不堪重負的呻吟，門軸變形，門板向內凹陷，猛地向內彈開，重重撞在內部的牆壁上！
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