“我會打鐵！在老家就是鐵匠！”
一時間，報名處被圍的水洩不通。
安伯帶著幾個識字的家丁登記造冊，王虎則在一旁初步篩選工人。
年老體弱的勸去幹些輕活，青壯年優先下礦。
一個面黃肌瘦的中年漢子擠到前面，聲音沙啞：“老爺，俺家五口人，三個娃還小……能不能都收下？俺能下礦，婆娘能做飯，大娃十二了，也能幹活！”
朱十八看了看他身後的婦人孩子，點點頭：“可以。你下礦，你媳婦去食堂幫工，管飯，月錢三百文。大孩子跟著伐木隊，管飯，給些零用。”
那漢子撲通跪地，連連磕頭：“謝老爺！謝老爺！您是大善人。”
這一幕讓更多災民看到了希望。
不到兩個時辰，六百名額己招滿，還有數百人圍在外頭不願散去。
朱十八見狀，對王虎道：“老王，再招一百雜役，負責搬運、清潔。工錢少些，但管飯。”
王虎提醒：“先生，人手太多，開支……”
“沒事。”朱十八擺擺手，“礦場運轉起來，產出遠大於投入。況且這些人有了生計，才能安家落戶，否則流落在外，遲早生亂。”
他想了想，又補充道：“對了，讓工棚多搭幾排。以後若有家屬來投奔，也有地方住。”
一切安排妥當，己近黃昏。
朱十八將礦場一應事物交給了安伯和王虎，自己乘車回府。
而馬車剛駛出梅山範圍，經過一片小樹林時，忽然被幾輛馬車攔住了去路。
朱十八眉頭微皺。
車伕老陳探頭道：“老爺，前面有人攔路。”
話音未落，一個穿著綢緞長衫、留著山羊鬍的中年男人己走到車前，拱手笑道：“可是忠勇侯朱爺？在下城南週記商行的周福，久仰侯爺大名！”
緊接著，又過來兩個人，一個胖如彌勒，一個瘦若竹竿，都是商人打扮。
“侯爺，在下寶昌號錢掌櫃……”
“小的永豐糧行李掌櫃……”
三人圍在車前，七嘴八舌。
朱十八聽明白了，這群人都是衝著梅山鐵礦來的。
周福堆著笑臉：“侯爺，開礦耗資巨大，風險也高。周某願出一百萬兩，入股三成，風險共擔，利潤共享……”
錢掌櫃搶道：“我願出兩百萬兩……”
李掌櫃也不甘示弱：“侯爺，我有人脈，朝廷工部、戶部都有熟人，能幫您打通關節……”
朱十八靜靜聽完，才緩緩開口：“多謝諸位好意。不過梅山鐵礦，朱某一人足矣，不與人合股……”
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