乾清宮的燈，亮到了後半夜。
朱元璋在御案前踱步，朱標在一旁研墨，也不說話。
“標兒，”朱元璋忽然停下，“你說，咱是不是太慣著小叔叔了？”
朱標溫聲道：“爹，小叔公不是不知輕重的人。他提海貿、察民情，確是為國著想。只有遊山玩水……人非草木，小叔公為朝廷操勞，也該放鬆放鬆了。”
“咱知道。”朱元璋坐下，手指無意識敲著桌面，“可萬一路上有個頭疼腦熱，荒郊野嶺的，上哪找好藥用？”
他頓了頓，聲音低下來：“哎，小叔叔要是出點什麼事，咱這心裡……”
朱標看著父親眼中難得的柔軟，心頭觸動。
這位殺伐決斷的帝王，也只有在極少幾個人身上，才會露出這般憂色。
“父皇，”朱標輕聲道，“堵不如疏。小叔公若真想去，咱們把功夫做在前頭，總比他偷跑出去強。”
朱元璋抬眼：“你有主意了？”
朱標正色道：“兒臣有三策。其一，護衛須精銳。可以從北伐軍中抽調三百悍卒，再由錦衣衛選三十好手，混編成隊，明暗相護。毛驤辦事穩妥，可命他帶隊。”
“其二，路線要嚴控。”朱標走到懸掛的地圖前，“不走偏僻小路，只沿官道南下。現在不少官道都修了水泥路，速度也快了不少。然後讓沿途州府提前清道，但不必驚擾百姓，只暗中佈防。形成控制在兩月內，最遠只到杭州、明州，不得再往南。”
“其三，”朱標轉身，“給小叔公一個名正言順的身份，比如欽差觀風使，可巡查沿途州府吏治民情。如此，既能掩人耳目，又能讓他光明正大查訪，不至惹人懷疑。”
朱元璋盯著地圖，久久不語。
“父皇，還有兒臣跟著，您放心吧。”朱標開口補充。
朱元璋終是點點頭：“嗯，有你跟著，一來能管住小叔叔，二來……你也該出去看看，看看這大明的江山到底是什麼模樣，看看那些奏摺裡的‘太平盛世’，到底有幾分真。”
他站起身，走到朱標面前，按著兒子的肩膀：“標兒，皇帝不能只坐在皇宮裡看奏章。你得用自己的腳去丈量土地，用眼睛去看民生。”
朱標深吸口氣，鄭重行禮：“兒臣明白。”
次日，剛下了早朝，朱元璋就把朱十八帶到乾清宮。
朱元璋也不拐彎抹角：“小叔叔，咱準了。”
朱十八眼睛一亮：“真的？”
“真的，但有條件。”朱元璋豎起三根手指，“第一，每日傳書報平安，不得中斷。第二，行程路線必須按咱定的走，不得擅自更改。第三，必須聽護衛統領的……咱讓毛驤帶隊，他的話，就是軍令。”
朱十八連連點頭：“行行行，都聽你的。”
“還有，”朱元璋看向朱標，“標兒也跟你一起去。”
“啥？”朱十八瞪大眼睛，“不行！標兒是太子，國本所在，怎能跟我出遠門？萬一……”
朱元璋首接打斷他：“沒有萬一。要麼標兒跟著，要麼都別去。小叔叔，咱這己經是最大的讓步了。”
朱標也上前溫聲道：“小叔公，侄孫也想出去見見世面。有我在，沿途州府接待、行程安排，都能更周全些。”
朱十八看著朱元璋那不容置疑的眼神，又看看朱標溫和卻堅定的表情，知道這事沒商量了。
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