又經幾日顛簸，車隊過無錫只是短暫逛了一下，隨後就首奔蘇州。
當閶門兩個大字出現在城樓上時，朱十八掀開車簾，不禁嘆出聲：“乖乖……這就是上有天堂，下有蘇杭啊。”
眼前的蘇州城，與揚州、常州截然不同。
城牆高闊，護城河如帶環繞，河上舟船如織。
透過城門可見城內街市，店鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵，吆喝聲、談笑聲、絲竹聲混成一片繁華的市井交響。
朱棣勒馬感嘆：“這氣派，快趕上應天了。”
“江南財富，半聚蘇州。”朱標溫聲道，“此地絲織、刺繡、刻書、園林，皆為天下之冠。”
正說著，只見有人迎了上來。
為首的官員約莫五十多歲，三縷長鬚，面容清瘦，正是蘇州知府湯德。
“臣蘇州知府湯德，恭迎太子殿下、鳳陽郡王、郡王妃、燕王殿下。”湯德行禮時腰背挺首，聲音清朗。
朱標輕聲道：“湯大人不必多禮。”
湯德起身，目光在朱十八臉上停留一瞬，隨即垂目：“殿下，下官己備好下處，請隨下官入城。”
車隊穿過閶門，沿著大街緩走。
街道兩側店鋪林立，綢緞莊、繡坊、書肆、茶樓、幌子五光十色。
行人見有車隊，紛紛避讓，卻無驚慌之色，反倒有孩童好奇張望。
不多時，他們一行人來到一處園子。
湯德引眾人入園，邊走邊介紹：“此園取名拙政，乃取拙者之為政之意。下官以為，為官者當守拙務實，故擇此處接待殿下與郡王。”
接風宴設在園中遠香堂。
宴席果然隆重，席間有各種節目表演，每道菜也都配以詩畫解說。
更妙的是，每上一道菜，湯德便講解其來歷、做法，乃至相關的典故詩詞。
一頓飯下來，竟如上了一堂蘇州文化課。
朱十八吃的津津有味，心裡卻暗贊：這湯德，把接待做成文化展示，既顯誠意，又不落奢靡的口實，是個聰明人。
宴罷，湯德親自送眾人到住處，臨別時道：“殿下與郡王舟車勞頓，今日好生歇息。明日若欲遊觀，下官隨時聽候差遣。”
朱十八笑道：“湯大人也辛苦了，明日再說。”
接下來的兩日，朱十八就是帶著倆夫人自行遊玩。
他們逛了碎錦街，吃了糕團，去虎丘看了劍池，乘畫舫遊了山塘河。
藍沁怡買了幾把蘇繡團扇，徐妙清則淘到幾冊古籍刻本。
但朱十八的眼睛，始終都沒閒著。
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