湯德升堂時，王家家主王世昌還想抵賴：“大人，這是家中小兒挾私報復，不可信啊！”
“那這個呢？”朱棣大步上堂，將一隻木箱重重放在案上。
箱蓋開啟，裡頭是碼得整整齊齊的銀錠，每錠底下都刻著漕運司監製的小字。
朱棣冷笑：“這裡共白銀五千兩，全是官銀。王老爺，這官銀……怎麼跑到你們傢俬庫去了？”
“這……這……”王世昌磕巴了半天，也說不出一句辯解。
大士紳一個個倒臺，中小士紳們，則開始了瘋狂的自救。
第西日清晨，府衙門前排起了長隊，全是來‘主動清丈田畝、補繳稅糧’計程車紳。
有人捧著田契，有人抬著銀箱，個個滿臉堆笑，態度謙卑。
湯德坐在堂上，按朱十八事先擬好的章程辦理。
短短一日，蘇州府庫便入庫白銀八萬兩，清出隱田十八萬畝。
拙政園裡，朱十八正看著湯德送來的彙總文書。
“沈家罰銀五萬兩，勒令平價售出囤糧，家主沈容削去功名，三代不得科舉。”
“周家罰銀三萬兩，暗坊全部沒收，改為官辦織造分院，周煥下獄待審。”
“王家罰銀西萬兩，漕運營生收歸官營，王世昌及涉案子弟經過上面終審，判流放瓊州。”
此番事了，朱十八立即給朱元璋寫了封長信，詳細稟報了蘇州之事。
信末，他寫道：
“臣請陛下速派幹員赴蘇，一則協助湯德推行攤丁入畝，二則接管沒收之產業，三則……蘇州士紳雖暫服，然百足之蟲死而不僵，需有強力之人坐鎮，防其反撲。湯德清廉能幹，然獨木難支，望陛下簡拔良臣助之。”
信由錦衣衛加急送往應天。
第五日，離別之時。
蘇州城門下，湯德率屬官相送。
這位知府三日間彷彿老了五歲，但眼神卻比從前更加清亮。
“郡王教誨，下官銘記於心。”湯德深深一揖，“蘇州經此一事，風氣當為之一新。下官必竭盡全力，推行新政，不負郡王所託。”
朱十八扶起他：“湯大人，記住，過剛易折，過柔則廢。這其中的度，你要把握好。”
“下官明白。”
車隊緩緩駛出城門。
朱十八回頭望去，蘇州城樓在秋陽下巍然屹立，運河上的船帆依舊如雲。
徐妙清輕聲道：“夫君似乎有些不捨？”
“不是不捨。”朱十八搖頭，“是在想，咱們這一走，湯德能不能頂住壓力。那些士紳雖一時被打垮，但關係網還在，反撲是必然的。”
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