回到鳳陽王府，燭火搖曳至天明。
翌日清晨，朱十八神清氣爽的推開房門，迎著朝陽伸了個大大的懶腰。
徐妙清還在安睡，藍沁怡卻己起身，正在院中練劍。
劍光如練，颯颯生風。
“夫君醒了？”藍沁怡收劍入鞘，額角微汗，面色紅潤。
朱十八笑著走過去，替她擦了擦汗：“怎麼不多睡會兒？”
“還不是怪夫君。”藍沁怡難得露出女兒情態，“折騰那麼晚……”
“嘿嘿，”朱十八湊到她耳邊輕語，“出門在外，可把為夫憋壞了……”
藍沁怡聞言，耳根泛紅，嗔了他一眼：“夫君討厭！快洗漱用膳，方孝孺和解縉一早就起來了，在前廳候著呢。”
前廳裡，方孝孺和解縉正對坐飲茶。
兩月不見，兩人都沉穩了不少。
方孝孺眉宇間那股書生意氣猶在，卻多了幾分通透。
解縉則褪去些少年跳脫，眼神愈發清亮。
見朱十八進來，二人急忙起身行禮：“老師！”
“坐吧。”朱十八在主位坐下，打量著他們，“我不在這些日子，大本堂改革推行得如何？”
方孝孺先開口：“回老師，新制推行順利。蒙學一班三十七人，己有半數能熟誦《千字文》，並會簡單算術。實學課最受學子歡迎，上月工部李侍郎來講‘水利疏浚’，課後學子們竟自發去秦淮河邊觀察水勢，寫了十七篇策論。”
解縉補充道：“最難的是‘躬行考’。上月我們帶學子去京郊皇莊，讓他們親手插秧半日。起初有人叫苦，待看到老農雙手老繭、聽到農家疾苦後，個個沉默。回來後，有學子在課業中寫道：‘方知盤中餐，粒粒皆辛苦’……這話，比讀一百遍聖賢書都管用。”
朱十八聽得連連點頭：“好！這才是真正的教育。對了，你們自己的學業呢？”
方孝孺從袖中取出一卷文稿：“這是學生撰寫的《稅賦論》，請老師指正。學生查閱了宋元以來田賦、丁稅、鹽稅等十三種稅目沿革，結合蘇州、常州情況，提出‘稅制當以養民為本，不可竭澤而漁’。”
解縉拿出一本小冊子：“學生整理了江南七府市集物價波動資料，發現每逢青黃不接時，米價必漲三成以上。若能在各府設常平倉，豐年收儲，荒年平價售出，既可平抑糧價，又能防奸商囤積。”
朱十八接過細看，越看越欣慰。
這兩個弟子，一個著眼宏觀制度，一個專注民生細節，都是可造之材。
“不錯！”他合上文稿，“但有幾點要注意。孝孺，你論賦稅，要考慮朝廷實際開支……養兵、治河、賑災，哪樣不要錢？理想固然重要，可行性才是關鍵。解縉，你提常平倉是好事，但如何防止倉吏舞弊、如何定價、如何調配，這些細節都要想透。”
二人聞言，頓時理解了自己文稿中的漏洞。
解縉忽然問道：“老師，學生在整理資料時發現一事。蘇州、常州等地，商貿越發達，市稅收入反而增長很慢，這是為何？”
朱十八笑了：“你倒是敏銳。這是因為很多交易不走明賬。大戶之間以貨易貨，小商販逃稅漏稅，市舶司又因海禁形同虛設。所以我才力主開海，設市舶司抽分。等寶船造好，商路暢通，這些問題才能根治。”
“寶船？”二人眼中滿是疑問。
“此事稍後再說。”朱十八擺擺手，“你們先回去，把我剛才說得幾點想透，三日後交修訂稿，我還有其他事要處理。”
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