熱氣球成功載人後，工研院並未停歇。
接下來的半個月裡，他們又進行了十餘次試飛，高度從原來的三十丈提高到了五十丈，滯空時長也延伸到了將近兩個時辰。
而每次試飛都會被詳細記錄，包括不同風速下的穩定性、各種天氣條件的適應性、載重與升力的關係……
張武也成了熱氣球營的第一位教官，帶著新選拔出來的二十人進行著訓練。
但現在有一個問題逐漸暴露了出來……就是燃料。
“木柴佔地太大，一次飛行要帶百十來斤。”王虎在彙報時愁眉苦臉，“而且燃燒時還會崩火星，好幾次差點濺到氣囊上。這要是點燃了……”
朱十八點頭。
其實他早就注意到這個問題了，熱氣球的氣囊裡塗了熟桐油，本就是易燃物。
木柴燃燒時的火星，確實是個定時炸彈。
“這燃料……得好好改良一下。”朱十八摩挲著下巴，看著熱氣球陷入了沉思。
接下來的幾天，朱十八桌上擺滿了各種材料。
什麼木炭粉、松脂、蜂蠟、菜油、甚至還有硫磺和硝石。
徐妙清和藍沁怡來送飯時，常看見他對著那些瓶瓶罐罐發呆，手上臉上沾滿黑灰。
“夫君這是要煉丹？”藍沁怡打趣道。
“這東西可比煉丹有意思多了。”朱十八笑道。
經過幾天試驗，前後嘗試了七八種配方後，他終於找到了最佳組合。
松樹油、蜂蠟和乾燥的木屑，按照一定比例混合。
松樹油燃燒值高，蜂蠟能塑形且燃燒穩定，木屑既降低成本又能調節燃燒速度。
三者加熱混合後倒入模具，冷卻就成了巴掌大的固體燃料塊。
做好了第一批，朱十八迫不及待的拿到後院進行測試。
一塊燃料點燃後，火焰呈穩定的橘黃色，幾乎沒有火星飛濺，燃燒時間卻也比木柴長了一倍。
“成了！”他興奮道。
次日，朱十八帶著燃料塊來到工研院。
王虎和工匠們看著這些方正正的疙瘩塊，都有些疑惑。
“郡王，這是？”
“這是我改良的燃料塊，用來替代木柴的。”朱十八讓人取來小型測試爐。
一塊燃料塊放入，點燃。
火焰穩定升起，熱度卻比木柴更集中。
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