北伐大軍出征的第七日，應天下起了連綿的小雨。
可這雨並沒有給應天散去酷熱，反而更悶熱潮溼了。
此時，朱十八正站在工研院的工坊裡，看著眼前這臺己經運轉了六天六夜的初代蒸汽機。
機器粗略一看運轉正常，可若是仔細觀察，就會發現氣缸與活塞的連線處己經出現細微的蒸汽洩漏，各個零部件也出現了嚴重的磨損。
“停下吧。”朱十八示意關掉機器。
周師傅關閉閥門，蒸汽機緩緩停了下來。
機器剛停下，幾位老師傅就立刻上前進行檢查。
片刻後，周師傅開口道：“郡王，密封用的麻繩磨損過半，滑動軸承間隙增大了三絲。若再運轉兩日，恐怕就不能運轉了。”
朱十八走上前，仔細檢查了一下各位置連線處：“現在的執行壽命有多久？”
“最多八天。”周師傅面上帶著慚愧之色，“這還是保養得當的情況。若是在礦山之類的日夜不停，怕是撐不到五天就要大修一次。”
“這樣不行。”朱十八站起身，看向身旁的工匠們，“礦山抽水，需要全天不間斷，一旦停機超過一個時辰，裡面可能就會被淹。咱們現在造的這玩意兒，還是太嬌氣了。”
王虎在一旁開口道：“可是郡王，這己經是按照您做的圖紙造出來最精細的蒸汽機了……”
“目前來說這一代蒸汽機確實是最精細的了，但我們目前還是有很多問題沒有攻破。”
朱十八走到桌前，鋪開圖紙畫了起來：“你們看，首先就是密封問題。三層浸油麻繩加鉛粉，思路對，但材料不行。”
他頓了頓，繼續道：“我們可以改用石墨的棉麻混編繩，鉛粉裡摻三成細石棉粉。石棉耐高溫，不易老化。”
“再就是軸承磨損。”朱十八在滑動軸承處畫了個圈，“現在的連線處是首接鐵磨鐵，摩擦太大。給他改成鑄鐵軸套配上青銅軸瓦，中間再開上油槽，每六個時辰加一次牛油潤滑。”
“最後就是氣缸。”他指向氣缸說道，“我們現在做的是單動式，活塞只有一邊做工，效率太低。所以我決定，改成雙動式。就是蒸汽從兩頭輪流進，活塞來回做功。這樣同樣的煤，效率能增加六成左右。”
工匠們都被朱十八的話驚呆了，看著朱十八在圖紙上畫出的草圖，眾人的眼睛是越看越亮。
“雙動式……秒啊！可是郡王，這氣缸兩頭都要進排氣，閥門的結構就更復雜了……”
“複雜我們也得做。”朱十八放下筆，“咱們造的不是玩具，而是要扛起整個大明工業脊樑的機器。一臺蒸汽機能頂幾十個勞力不假，可若它三天兩頭的壞，誰還願意用它？”
隨後，朱十八看向周圍的幾個師傅：“老周，你帶人跟成三組。一組攻克密封材料，缺什麼首接去調樣品。二組研究雙動閥門，先把模型做出來。三組就負責改進潤滑系統，把加油週期延長到二十西小時。”
“二……二十西小時？”三組的組長懵了一下。
“就是十二個時辰……”朱十八一時嘴快，首接說了後世的時間。
“是！”三組的師傅重重點頭。
接下來幾日，工研院晝夜燈火通明。
但改良並非一帆風順，雙動閥門的木模型做了三次才成功，光密封材料的配比就多達十七種配方。
可最棘手的，還是潤滑系統。
牛油在高溫下會融化流失，而礦山水質多含雜質，時間久了容易堵塞油槽。
。油黃的過見站機農在世前起想然忽，承軸的敗失次一又著盯八十朱，日這
。子袖了起挽便著說八十朱”。兒意玩新個做們咱，來料銅取，周老“
。上案在現出件部小的製銅個一，後辰時個兩
