朱橚抬頭，見是朱十八，連忙放下小鏟，擦了擦手迎上來:“小叔公？您怎麼來了？快請進。”
“不進去了，我有事找你。”朱十八開門見山，“工研院新開了個化工部，研究格物煉物之術，缺個管事的。我思來想去，你最合適。”
朱橚一愣:“我？小叔公，我……我不懂化工啊。”
“你之前在我府上學過基礎，比那些完全不懂的強多了。”朱十八擺手，“而且化工跟醫藥、植物有很多相通之處。你平時不也研究過植物的性質、藥用價值嗎？那就是最樸素的化學。”
朱橚猶豫:“可我畢竟只是略懂皮毛……”
“所以才要你來學！”朱十八眼中閃著光，“從今天開始，你就搬到工研院去住。未來五天，我給你惡補化工知識！等基本框架搭起來了，你再慢慢深入研究。”
“五、五天？”朱橚瞪大眼睛，“小叔公，這……這也太急了吧？而且我手頭還有幾株新發現的植物要記錄，醫館那邊也約了幾個病人……”
“那些都往後推！”朱十八不容置疑，“橚兒，你知道化工是什麼嗎？是未來大明的基石！有了它，我們能造更好的藥、更結實的材料、更高效的肥料……能救的人，比你一輩子行醫救的還多！”
這話打動了朱橚。
他沉默片刻，輕聲道:“小叔公，您說的化工……真能救更多人？”
“千真萬確。”朱十八正色道，“消毒水能防瘟疫，淨水劑能讓百姓喝上乾淨水，合成藥物能治現在治不了的病……這些，都是化工能帶來的。”
朱橚深吸一口氣，眼神漸漸堅定:“好，我去。”
“這就對了！”朱十八笑道，“趕緊收拾東西，現在就跟我走。書、筆記都帶上，換洗衣物帶幾件就行，工研院那邊什麼都有。”
隨即朱橚吩咐管家收拾行李，自己則去書房抱出一大摞筆記和書籍。
都是他這些年研究植物，醫藥的心得。
半個時辰後，朱橚揹著包袱，跟著朱十八上了馬車。
馬車上，朱橚還有些忐忑:“小叔公，我……我真能行嗎？萬一學不會……”
“放心。”朱十八拍拍他的肩，“我看得出來，你有天賦，有耐心，更重要的是……你有心。”
他頓了頓，輕聲道:“化工這行，光聰明不夠，還得有敬畏心。因為一個疏忽，可能就害人性命。你這孩子心善，做事仔細，正是最合適的人選。”
朱橚聞言，心中稍定。
馬車駛入工研院時，天色己近黃昏。
王虎聽說周王殿下來了，連忙迎出來。
朱十八三言兩語交代了情況，就讓王虎給朱橚安排住處，要清靜、要離實驗室近。
“王爺，周王殿下這是……”王虎小聲問。
“未來化工部的掌舵人。”朱十八正色道，“從明天開始，我親自給他上課。你也抽空來聽，有些基礎的東西，你也得懂。”
“下官明白！”
安頓好朱橚，朱十八又交代了幾句，這才離開。
回府的馬車上，他靠在車壁上，長舒一口氣。
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