他看向朱元璋，輕聲道:“父皇，兒臣知道您召我們回來，定有安排。太原北接草原，西連河套，都是可拓之地。若朝廷准許，兒臣願效老西之策，向北向西進取。”
殿內安靜下來。
朱元璋沒說話，只是端起酒杯，慢慢飲盡。
朱十八放下筷子，笑了。
“你們倆急什麼？”他看向朱樉和朱棡，語氣帶著幾分揶揄，“天下這麼大，還能忘了你們不成？”
朱樉眼睛一亮:“小叔公，您的意思是……”
“你往西。”朱十八拿起桌上果碟裡的一顆核桃，放在圓桌西側，“西域，千里沃土，商路要衝。漢時設西域都護，唐時安西、北庭兩大都護府。如今大明兵強馬壯，火器犀利，憑什麼不能重開西域？”
他又拿起一顆核桃，放在北側略偏西:“棡兒往西北。河套、寧夏，乃至更遠的哈密。這些地方，漢唐都曾經營過，如今該收回來了。”
朱樉和朱棡盯著那兩顆核桃，眼珠子都不會轉了。
朱棣不甘示弱，伸手搶過一顆核桃放在東北:“我往北！漠北、遼東、女真之地！”
“沒人跟你搶。”朱十八把他的核桃往邊上挪了挪，“你的是這邊。”
三兄弟圍著一桌果碟，像三隻護食的狼崽子。
朱元璋看得首樂，也不阻止，只捻鬚笑道:“小叔叔早給你們規劃好了。老二向西，老三向西北，老西向北、向東北。三路並進，互為犄角。”
朱樉深吸一口氣，聲音發緊:“父皇，兒臣……真能打自己的疆土？”
“不是你的疆土。”朱元璋糾正，“是大明的疆土。你只是替大明去打、去守、去經營。”
他頓了頓，語氣沉緩:“但只要你打下來的，朝廷會設都護府，以你為都護。世襲罔替，與國同休。”
朱樉喉頭滾動，重重叩首:“兒臣……定不負父皇所託！”
朱棡也跪下，聲音雖輕，卻字字千鈞:“兒臣願往。”
朱棣看看兩個哥哥，也撲通一聲跪了:“父皇，別忘了兒臣呢！”
朱元璋看著跪在面前的三個兒子，沉默良久。
燭火映在他己生皺紋的臉上，那雙曾見慣生死的眼裡，此刻盛著複雜難言的情緒。
“都起來。”他聲音有些啞，“咱的大明，往後靠你們了。”
三兄弟起身，重新落座。
可殿裡的氣氛卻變了。
方才還是久別重逢的歡欣，此刻卻添了幾分沉甸甸的東西。
那是責任的重量，也是信任的分量。
朱十八給朱元璋倒了杯酒，輕聲道:“大侄子，兒孫自有兒孫福，沒有兒孫……啊呸，你給他們指了路，怎麼走，那就是他們自己的事。”
朱元璋接過酒杯，一飲而盡。
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